学位论文指的是完成一定学位必须撰写的论文，格式等方面有严格要求，学位论文是学术论文的一种形式。分类学位论文根据所申请的学位不同，可分为学士论文、硕士论文、博士论文三种。按照研究方法不同，学位论文可分理论型、实验型、描述型三类，理论型论文运用的研究方法是理论证明、理论分析、数学推理，用这些研究方法获得科研成果；实验型论文运用实验方法，进行实验研究获得科研成果；描述型论文运用描述、比较、说明方法，对新发现的事物或现象进行研究而获得科研成果。按照研究领域不同，学位论文又可分人文科学学术论文、自然科学学术论文与工程技术学术论文三大类，这三类论文的文本结构具有共性，而且均具有长期使用和参考的价值。博士学位高等学校和科学研究机构的研究生，或具有研究生毕业同等学力的人才，通过博士学位的课程考试和论文答辩，成绩合格，达到下述学术水平者，授予博士学位。（1）在本门学科上掌握坚实宽广的基础理论和系统深入的专门知识（2）具有独立从事学科研究工作的能力（3）在科学或专门技术上做出创造性的成果硕士学位高等学校和科学研究机构的研究生，或具有研究生毕业同等学力的人员，通过硕士学位的课程考试和论文答辩，成绩合格，达到下述学术水平者，授予硕士学位。（1）在本门学科上掌握坚实的基础理论和系统的专门知识（2）具有从事科学研究工作或独立担负专门技术工作的能力学士学位高等学校本科毕业生，成绩优良，达到下述学术水平者，授予学士学位（1）较好的掌握本门学科的基础理论、专门知识和基本技能（2）具有从事科学研究工作或担负专门技术工作的初步能力历史高等学校或研究机构的学生为取得学位，在导师指导下完成的科学研究、科学试验成果的书面报告。学位制度起源于中世纪的欧洲。1180年巴黎大学授予第一批神学博士学位。学位论文答辩制度是由德语国家首创的，以后各国相继效仿。凡经答辩通过的学位论文，一般都是具有独创性的研究成果，能显示论文作者的专业研究能力。由于各国教育制度规定授予学位的级别不同，学位论文也相应有学士学位论文、硕士（或副博士）学位论文、博士学位论文之分。其中博士学位论文具有较高的学术价值。20世纪中后期，世界上每年产生的博士和硕士学位论文约10万篇左右。学位论文除少数在答辩通过后发表或出版外，多数不公开发行，只有一份复本被保存在授予学位的大学的图书馆中以供阅览和复制服务。为充分发挥学位论文的参考作用，一些国家的大学图书馆将其制成缩微胶卷，编成目录、索引，并形成专门的学位论文数据库。也有少数国家对学位论文进行集中管理，如英国学位论文统一存储在不列颠图书馆，不外借，只对外提供原文的缩微胶片；日本的学位论文也由日本国立国会图书馆统一管理。1938年起美国的大学缩微胶卷公司编辑出版《国际学位论文文摘》月刊，分A辑（人文与社会科学）、B辑（科学与工程），1976年增加C辑（欧洲学位论文，季刊）。该公司1973年出版的《学位论文综合索引》报道了1861～1972年美国、加拿大和其他一些国家的400所大学的博士论文41.7万篇。
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