以坎南为代表的早期适度人口论者认为，人口过多或过少都不利于国家或地区的发展，二者之间必有一个最合适的人口数量。在任何一段时间里，假定资源、资金、技术等条件不变，一国的适度人口是使人均产量或人均收益最大的人口数，与这个人口数相对应的人均产量或收益最大的点称为“最大收益点”。人口增长在未达到“最大收益点”之前是人口不足，超过“最大收益点”之后则是人口过剩(见图)。索维提出了衡量适度人口的指标的设想，诸如个人福利、增加财富、就业、实力、健康长寿、文化知识、福利总和、寿命总和、居民人数等等，但着重考察的是经济适度人口和实力适度人口。经济适度人口指与人均产量（生活水平）最高点(即总财富增加最多、边际生产率最高时)相对应的人口数；实力适度人口指在一定的疆域内保证最大实力的人口数。由于政府往往为了达到政治和军事目的而需要增加人口，实力适度人口永远大于经济适度人口。索维注意技术等经济增长因素对人口容量的影响，认为从总的长期情况来看技术进步有利于提高适度人口，提出了“适度增长”的概念，从而把早期的静态适度人口论发展为动态适度人口论。事实上全世界没有一个国家确立过适度人口，“适度人口”只是一种概念。由于适度人口难以精确量度，适度人口论者又往往抛开社会经济制度考察人口与经济发展的关系，一直受到许多经济学家和人口学家的批评。不过，这一概念对说明人口和经济发展的关系仍有一定的作用。
金花2015
