尽管京剧在清末的时候,已经有女演员,但是并不正式,真正的京剧第一代女演员,是在1914年的时候,雪艳琴开始学习京剧,从某种意义上来讲,京剧在1914年才开始正式有女演员,在此之前京剧向来都是传男不传女的。
其实不仅是京剧,我国很多地方戏,出现女演员的时间都很晚,一般都是在民国时代,才开始让女人唱戏。因为在古代,是不允许女性抛头露面唱戏的,这样会有失礼节。所以京剧在早期,一直没有女演员。
即便到了后期,开始出现女演员了,也是“男女不同台”,有女演员的剧团里全都是女性,也称“坤班”,至于旦角,自然也就是坤旦了。而与乾旦大同小异的是,剧种的男性角色,也是由女演员来扮演。
比如我们比较熟悉的电影《霸王别姬》中,张国荣就是饰演剧中的旦角虞姬。在电影中,张国荣饰演的人物,可以看作是四大名旦巅峰时期,那个时代的人对于男旦的追求,毕竟唱戏很赚钱。
在军阀动乱的时代,京剧演员不再是下九流,而是能够与上流社会人士把酒言欢的“上等人”。而那个时代男旦最为流行,虽说也有坤旦,但名气、实力等完全被男旦压了下去。
而梅兰芳那一代人就更不必说了,那个时候京剧团根本就不收女演员,就算有也是特例,大部分还是男演员。所以说四大名旦为什么全是男的,戏曲中女性角色为什么都是男人扮演,还是有历史原因的。
那么在古代到底有没有女人唱戏,当然有,而且还很多。比如各地的青楼妓院等,都是女性在唱戏的。我们最为熟知的一个名妓陈圆圆,那时候她在青楼里面,唱的就是当时的官戏昆曲,受到很多公子王孙的喜欢。
值得一提的是,在建国以后,就设立了男唱男、女唱女的规定,京剧几大流派的三四代弟子,基本上都是女性角色只由女演员唱,男性角色只由男演员唱。比如现在的生行基本全是男演员,旦行基本全是女演员。