在撰写论文过程中,选择论文材料有两种:一种是事实材料,主要是指曾经或将要发生过的事情,或存在的客观存在性。一种是理论材料,主要是指前人研究积累下的理论知识或思想。这两种材料对于研究课题来说,都是很重要。只不过,这两种材料在使用范围上有些侧重点,但在一篇文章中两种材料都会使用,只不过根据研究课题需要谁使用多些,谁使用少些而已。一般意义上说,基础性研究文章,主要使用理论材料;应用性和综合性研究类文章,主要使用事实材料或兼而有之。材料是文章的构成要素,没有材料,文章就如“巧妇难为无米之炊”。学界认为材料对写作文章来说具有很重要意义,没有材料,文章就如无源之水,失去生机与活力。其意义具体表现在:①详尽地占有材料是写作论文的前提。②材料是构成文章的要素。③材料是产生、表现主题的基础。(徐融编著,《毕业论文写作(文科类)》,北京:中国商业出版社2002年5月,第37-38页;尹才忠 等编,《毕业论文写作指南》(修订本),西南交通大学出版社,1992年,第27-34页)从这个意义上说,搜集到可能能多的材料是写作论文的基础,也是写好论文的前提条件。不过要收集到与主题或研究相关的材料是要费一定的功夫的。要注意收集资料的一些原则和方法,这些原则和方法有助于更好地查找或收集资料。