1918年5月23日生于广东新会。1936年开始发表作品。1938年毕业于中山大学工学院土木工程系。1949年加入中国作家协会。30年代起,先后在新知书店、生活书店、三联书店任编辑。40年代初,20多岁的陈原在桂林编写了两本实用性质的书:《外国语文学习指南》、《英语分类词汇》。1949年后,在三联书店、世界知识出版社、人民出版社、国际书店、国家出版局以及商务印书馆担任领导职务。他设计印行的《汉译世界学术名著丛书》引起学术界、教育界和读者的广泛注意。1951年8月,三联书店被撤销,并入人民出版社,后在人民出版社内部成立三联书店编辑部,陈原担任编辑部主任,既是三联副总编辑兼主任,同时又是世界知识出版社的副总编辑。1953年加入中国共产党。1955年,在曾彦修、王子野倡议下,陈原在人民出版社负责拟订一些编辑工作制度,当时被称为出版社工作的“根本法”。60年代末-70年代初,主要从事语言研究。1979年,在商务,他被正式任命为总经理、总编辑、党委书记。80年代以后,他广泛地参加中外各种学术活动。历任中国社会科学院语言文字应用研究所所长、全国术语标准化委员会副主任、中国出版工作者协会副主席、商务印书馆顾问、国家语言文字工作委员会主任等职。1983年出版的《社会语言学》一书。1984年陈原调离商务,任命到中国语言文字委员会主持工作,但他仍在商务兼任顾问,他继续抓外国学术名著的规划。1988年八月中旬,与夫人余荻同商务职工一起到北戴河度假。2001年,陈原先生应邀赴香港。2004年10月26日,陈原因病去世。2006年11月4日,“陈原逝世两周年追思会”在商务印书馆涵芬楼举行,出版界、语言学界人士及陈原家属会聚一堂,抒发对中国当代著名语言学家、出版家陈原的怀念。