《古今图书集成》这样一部大型类书,它是既经也史,是子也是集,因为它包括中国一万五千多卷经史子集的典籍,融合为一。它的著者陈梦雷在《松鹤山房集》卷二“进汇编启”云:“凡在六合之内,巨细毕举,其在十三经,二十一史者,只字不遗。其在稗史子集者,亦只删一二”。(一) 缕析条分,汇集群言:类书离析每一部书的内容,再依据主题类聚。从以“图书”为单元,变为以“文献信息”为单元。(二) 分类编排、随类相从:将每一部古籍的内容离析之后,依主题类聚成篇。计分:六大“汇编”、三十二“典”、六一一七“部”。亦即分六大类,每一“汇编”其下再分三十二个“典”。“典”之下又分“部”,形成:汇编、典、部的三层结构。(三) 区分款目、标题隶事:工具书特色是“分条列款”且“款款并列”。《古今图书集成》亦如是。每“部”之下,分为:1. 汇考:各主题之下以年代汇集文献。2. 总论:一般性的论文或针对某一问题的概述。3.列传:与主题有关的传记数据。4. 艺文:以诗词歌赋为主题的文学作品。短的全引,长的摘录。5. 选句:在特殊的佳作中选取佳句,可供采择之用。6. 纪事:包括琐细的史事与逸话亦可传者。笔记小说中的故事大量囊括。7. 杂录:凡是典籍中零碎的部分,考究欠真,难入“汇考”的;或议论偏驳,难入“总论”的;或文藻未工,难入“艺文”的,统收于此。8.外编:古代作品及思想,荒唐难信的或譬喻臆造的,俱录于此。9. 图表:用来平行列举,一目了然。如:星躔、官度、纪元等。10. 图像:用来显示文字所难表达的一切。如禽虫、草木、器物、服饰等。11.地图:专用于地理部分。12. 考证:订正原书的错误。历象汇编:记天文,历法,节令,灾荒,变异等方舆汇编:记地理,包括名山大川,全国各省府地理,边疆及外国明伦汇编:记帝王,百官,家族,师友,姓氏,妇女,及人的身体及部位等博物汇编:记动植物,农医,鬼神,释道等理学汇编:记经学,文学,字学与学者经济汇编:经世济民,治国安邦之道,包括选举人才,官制,政治,教育,经济,音乐,军事,律令,刑法,以及器物制造之考工等