当然,技术在创新领域扮演关键角色。Magink公司是由几位以色列工程师于2000年成立的,现在是庞大的日本三菱公司的一部分。Magink公司致力于开发数位墨水技术这一新领域——能使室内和室外展览的影像品质像墨水印在纸张上的感觉一样的技术。数位墨,水显示幕比其他显示,例如液晶显示具有一系列优势,低成本、更广阔的观看角度、极强的可视性,即使在阳光直照下也可以看得清楚。一条主要的发展思路是应用于广告看板上,仅在美国就有50亿美元的市场,现在数位墨水在美国广告看板上应用的储备计划已经实施。Magink公司的这一技术使图像处理变得容易,数位墨水显示幕上的图像比传统的纸质广告更容易频繁更换,而且公司允许广告刊登者根据屏幕显示的不同时间段提供不同的价位,做法很像现在的电视广告。科学技术的进步给另一个老产品——做工粗糙的眼镜提供了发展空间。一次偶然的机会,致力于研究开发眼镜片新技术并对把这项技术应用到现实社会很感兴趣的一位牛津大学物理系教授,和一位对发展的社会拥有渊博知识的人士见面了。这次巧遇使发展中社会成千上万人的生活,因为这项极具潜力的新技术发生了改变——一副可由配戴者根据自己的视力状况进行调整的眼镜面世。不需要眼镜技师进行视力测试,这副特别的眼镜可被简单调整来精确地校正配戴者的视力。不久,这类眼镜将以低成本高质量的设计大规模生产。在发展中国家,眼镜商极其短缺是一个大问题,而这项创新发明解决了这一问题,并影响了很大一部分人,比受欢迎的收音机的影响还要大。当然,创新并非仅仅局限在生产制造领域,通过创新而发生根本转变的例子在服务行业和公共及私营部门也能找到。例如,斯德哥尔摩的卡罗琳斯卡医院在细心服务的速度、质量和效力上已经成功地做出了实质性的改进。比方说,通过创新减少了75%的候诊时间和80%的无效候诊。在银行服务领域,英国的First Direct成为最具竞争力的银行,它通过提供以高度发展的信息技术为背景支持的电话银行服务,每月吸引了大约10 000名新顾客。在保险业务方面,Direct Line集团采用类似的方法,彻底改变了保险业务市场的营销模式并且引起了在这一行业上的所有主要保险公司的快速广泛模仿”。基于因特网的零售商如亚马逊网站(A)改变了销售如图书、音乐和旅游等各种各样商品的途径,开始进行网上营销。同时,诸如e-Bay这样的公司已经将拍卖地点设到了人们的起居室中,1 创新与竞争优势上述企业的共同点就是,它们毋庸置疑的成功很大程度上源于创新。同时,竞争优势还可来自于企业规模和资源禀赋等,创新模式在不断增加,使得这些企业能够调动知识、科学技术和经验来产生新的产品和服务,以及它们产生和运送这些产品的方法。这不仅能在个别企业的增长水平上可以看出,而且对于国民经济增长也逐渐显现。例如,英国科学技术办公厅把创新看成是“现代经济的马达,把思想和知识转变成产品和服务的动力。创新以很多方式做出贡献。例如,研究显示市场行为与新产品之间有很强关联性的迹象。新产品能够帮助占领和维持市场份额及增长该部分市场的收益。在较成熟的和已确定的产品市场,较好的销售量的增长并非简单的来自于能够提供低价格,也来自于很多非价格因素——设计、面向客户和质量。。在此,举例解释“缩短生命周期”,一台特定款式的电视机或者计算机的生命是用月来衡量的,即使比较复杂的产品,例如小汽车研究开发也只需用一两年的时间。能够以较好的外观频繁地更替产品变得越来越重要。“时间上的竞争”反映出企业的压力渐长,它不仅是引进新产品而且要比竞争对手做得更快。同时研发新产品是一项很重要的能力,因为环境是不断改变的。社会经济领域(人们的信任、期望、渴望和赢得)的变迁产生了很多机遇也带来诸多限制。法律也许打开新的门,或者关闭了那扇窗。竞争者也许引进了新产品,它对其他公司的现在市场地位是一主要威胁。面对所有这些,公司需要的是通过产品更新进行迅速回应的能力。在商场上,新产品经常被看成是创新的利刃,而程序创新扮演了重要的战略角色。做别人做不到的或做事的方式比任何其他的都好,这些都是优势的重要源泉。例如,在20世纪末,控制着好多领域,如汽车、摩托车、造船业和家用电器的日本在制造领域有较高的能力,这源于日本坚持程序创新这二贯格调的结果,丰田的汽车制造系统及本田汽车和日产尼桑所应用的等同系统使他们获得了制造程序优势,产品质量和生产力等一系列指标超过平均汽车制造商的两倍。对于规模相对较小的公司,例如卡罗思,布恩创办的机械制造公司或因凯特公司能够在竞争激烈的全球市场上生存下来的主要原因之一是他们生产的产品具有极其复杂性,而且,新的市场进入者在学习和试图掌握他们的技术上将遇到巨大困难。同样地,能够提供更好的服务一更快、更便宜、更高质量,早就被看成是一种竞争优势的来源。花旗银行是第一个提供自动取款服务的银行,并且由于是此次程序创新的技术领导者,从而赢得了很高的市场地位。贝纳通是世界上最成功的零售商之一,主要原因是经过了约十余载高度发展的以信息为导向的生产体系,同样的模式被西班牙Zara公司采用,并产生了巨大影响,作为美国效率最高的西南航空公司,尽管比其他竞争对手小很多,但仍占据了市场的显著位置,这归功于减少飞机在机场滞留时间的程序创新”。随后,这一模式被整个新一代执行低成本航空线路的公司当成了模板,它掀起了一度平静的航空旅游业的革命浪潮。重要的是,我们必须记住从这些创新步骤中逐步得来的优势摆脱了模仿者的竞争,除非公司能够进行再创新,否则它将落在后面,因为此时其他公司正为发展公司业务而改变供给、操作程序或运行模型。例如,银行业务的领跑者已经转变成为这些人,尤其是那些能够较早掌握盛行的信息交流技术的人。在很多有利可图的金融服务行业,比如证券和股票交易已经由像嘉信理财这样具备操作新模式的公司控制”。因为零售商都采用了先进的信息技术,因此领头的变成像Zara和贝纳通这样的流线型生产企业,即通过信息系统对市场信号做出快速反应。随着因特网的兴起,服务创新的机会也得到了极大地提高。正如埃文斯和沃斯特指出:传统的服务行业,要么是面向大众市场的标准服务(很难实现),要么是高度细分化针对少数人的高价位服务(价位很高)。基于网站技术的发展机会被击得粉碎。现在,在同一时间提供即容易实现又价位合理的服务变成了可能,而且这产生了完全新型的市场,彻底中断了这些存在于任何相关信息业务的传统服务”。约瑟芬,斯姆彼特是创新经济理论领域的“教父”,他在这个领域发表了大量专著,几乎涵盖了领域内的所有问题。他是一名杰出的经济学家,同时担任奥地利政府商业部长。他的观点很简单:创业者在战略上取得竞争优势的途径就是科技创新,即一种新产品或服务,或是新产品和服务的生成过程。而且短期内这是创业者致富的唯一创新途径,斯姆彼特把它叫做“垄断性利润”。但是,在一个创业者完成创新后,其他的创业者必然会意识到这种创新,然后不可避免地就会模仿它,结果就会出现新的创新活动,这样循环的创新活动就会消除所说的“垄断性利润”,从而达到一个平衡状态,这样,循环就一直不断地进行下去,最初的创业者或是其他创业者会寻找新的创新机会,然后游戏规则发生改变,而后创新活动继续,就这样循环往复。斯姆彼特提到过一个过程,名字叫“创造性破坏”,在这个过程中,新事物会被不断地发现,同时旧事物会被颠覆,新事物的地位被确立,而在这个过程中,所有环节都由创业者追逐商业利润的欲望驱使