美国经济学家普拉哈拉德和哈默于1990年在《哈佛商业评论》首次提出核心竞争力(CoreCompetence)概念,他们认为,“就短期而言,公司产品的质量和性能决定了公司的竞争力,但长期而言,起决定作用的是造就和增强公司的核心竞争力”。核心竞争力是企业综合实力的集中体现,也是强势社会经济组织追逐的目标。在形形色色的管理理论中,“核心竞争力”在中国可能是知名度最高的。然而,要讨论“核心竞争力”的问题,最好先厘定这个问题:到底什么是“核心竞争力”?核心竞争力的定义是:“在一个组织内部经过整合了的知识和技能,尤其是关于怎样协调多种生产技能和整合不同技术的知识和技能”。核心竞争力,又称“核心(竞争)能力”、“核心竞争优势”,指的是组织具备的应对变革与激烈的外部竞争,并且取胜于竞争对手的能力的集合。国内权威的企业核心竞争力研究专家谭小芳老师表示,从与产品或服务的关系角度来看,核心竞争力实际上是隐含在公司核心产品或服务里面的知识和技能,或者知识和技能的集合体。企业立足于全球经济一体化发展的今天,要获得可持续和良好发展,必须依靠企业核心竞争力。核心竞争力建设,是企业发展的前提,也是企业生存的前提。企业核心竞争力可以有力支持企业向更有生命力的新事业领域延伸,使企业保持长久的生命力和竞争力。