通常情况下,第一作者是论文工作的主要贡献人,负责论文的主要实验内容或理论计算和论文的撰写。通讯作者的主要职责则是修改论文,投稿以及与杂志社编辑沟通,答复审稿人提出的问题。通讯作者一般还是研究经费的提供人,在研究方向的选择、投稿期刊的选择等方面有重要贡献。在国际学术规范中,通讯作者是真正对论文负责的人。在实践中,很多都是学生第一作者导师通讯作者。国内很多时候存在导师和学生争做第一作者的情况,这是考核机制还有导师作风等原因综合作用的结果。在实践中,不同单位研究人员的合作越来越多,因此出现多个通讯作者的情况,同样也有共同第一作者的现象出现。随着国内国际的接轨,通讯作者的重要性越来越被认可。