专利萌芽于英国。1236年,英王亨利三世曾颁发给波尔多的一市民制作各种色布15年的特权;1331年,英王爱德华三世授予佛来明人约翰·肯普的织布及染布的独占权利;1367年,特许两名钟表工匠营业。世界上最早建立专利制度的是威尼斯共和国。1474年,威尼斯共和国制订了世界上第一部专利法,依法颁发了世界上的第一号专利。科学家伽俐略在威尼斯共和国获得了扬水灌溉机的20年专利权。1642年英国颁布了《垄断法》,继英国之后,其他资本主义国家陆续颁布了专利法。如美国是1790年,法国是1791年,德国是1877年,日本是1885年。二次大战后,亚非拉的许多发展中国家也纷纷制定了自己的专利法。同时,为便于国际合作与交流,产生了不少的国际条约与国际组织,如《保护工业产权巴黎公约》、《专利合作条约》、《欧洲专利条约》、世界知识产权组织、欧洲专利局等。有必要谈谈中国专利制度的由来与发展。在清朝光绪年间(1882年),上海机器织布局获得光绪皇帝亲笔批准的“十年以内,只准华商附股搭办,不准别行设局”的垄断权;1895年,资本家张謇取得了在通州、祟明、海门免税经营的特权;1889年,光绪皇帝颁布了《振兴工艺给奖章程》。真正的专利制度建立是辛亥革命后的1912年,工商部颁布了《奖励工艺品暂行章程》。1944年,国民党政府颁布了《专利法》。新中国诞生后,1950年中央人民政府颁布了《保障发明权与专利权暂行条例》。特别是改革开放以后,我国专利事业得到了蓬勃发展,1984年3月12日全国人大常委会通过了《专利法》,于1985年4月1日正式实施。我国专利申请量逐年增长,1998年超过了12万件,成为世界上为数不多的专利大国之一。1984年在世界知识产权组织的一个有关发明创造历史的展览会上,曾把我国颁布的《专利法》与1474年世界上最早制定的威尼斯专利法放在一起展出,表明了我国的专利事业受到了世界舆论的一致好评。