中文电子期刊的发展始于20世纪90年代

电子期刊的使用形式多种多样，一般有以下几种：1．免费提供全部期刊的目录，并提供部分全文这部分期刊通常是在网页上列出近几年各期论文的目录，有时也提供论文摘要及全文。提供全文的方式一般有两种形式：一种是提供全年某些卷期中的所有文章全文，但其他卷期则不提供全文；另一种则是提供全年某些卷期中的部分全文，该卷中的其他文章则不提供全文。如《龙源期刊网》中的电子期刊只免费提供期刊最近几期的全文，其他期刊中的每篇文章只提供部分章节；若想阅读全文，就要注册交费，购买阅读卡。2．免费提供全文现在很多网站提供这项服务，网上读者可直接浏览或下载其全文。这些内容有的是一些出版社提供的，如《发展》电子期刊免费提供往期期刊的下载阅读；也有一些是专业网站自己整理制作的免费期176刊，如在中国教育和科研计算机网站上可以免费获得美国《科学》杂志刊登的文章以及其他学科的刊物，全文大部分可免费获得。3．只免费提供文摘、目录这类电子期刊一般由一些学术组织出版，技术含量高，整理有序，具有很高的参考价值，因此，对网上的大多数读者只提供目录、文摘，而浏览全文则需是该学会的成员或该期刊的订阅者，一般都需要用户号和密码等。如中国期刊网、万方数据网等大型的综合数据库，一般只为读者免费提供目录与摘要，而要想获得全文则需要交费。4．只提供给本校教师和学生阅读这类期刊一般都是各院校图书馆提供的，有该馆自己收集整理的，也有该馆购买的大型数据库，这些只向该校的教师、学生开放，浏览其中的期刊需要输入学号或其他登记号。

开源期刊简称OA期刊，期刊上所有的论文都是开放获取的，中文的开源期刊有汉斯出版社的，英文的有科研出版社的

电子杂志起源于20世纪80年代的BBS热潮中。“亡牛的祭奠”（Cult of the Dead Cow）声称于1984年发行了第一部电子杂志，并且持续了20多年之久。但是，这个情况是否属实存在激烈争议。费力克（Phrack）于1985年发行了自己的电子杂志，不同于“亡牛的祭奠”的单篇文章杂志，费力克的电子杂志每期都包含了各种不同类别的文章，更近似于我们的纸质杂志的模式。网络合作小说杂志--《Dargonzine》于1984年在BITNET的学术网页上制作了自己的电子版本，仍在发行。“电子杂志通常指的是完全以计算机技术、电子通讯技术和网络技术为依托而编辑、出版和发行的杂志。它的内容在早期顺理成章地与计算机、通讯和网络等相关。它的出版发行手段既得益于技术，同时也不免受到当时技术的发展和应用水平的局限。以由美国休斯顿大学图书馆创建于1989年的电子杂志《公共检索计算机系统评论》（Public-Access Computer Systems Review，缩写为PACS Review）为例，其办刊宗旨是对图书馆所有的可以为公众所利用的电子资源，包括联机书目、CD-R0M数据库等进行详细而及时的介绍。其出版于1990年1月的第一期使用的文件格式是ASCII格式，通过“公共检索计算机系统LIST”（PACS-L）发行。由于当时的电子邮件系统无法处理较大的文本文件，稍有长度的文章都不得不被分割成多个小文件向订阅者发出。