英国国旗图案是由英格兰、苏格兰、爱尔兰旗组合成的19世纪中期以后，联合王国由于势力衰退和民族主义兴盛（尤其印度和埃及），逐渐放松对殖民地的控制。1867年－1910年间，联合王国给予澳大利亚、加拿大、新西兰自治领的地位，相互仍有紧密关系。1920年代，英国开始考虑让殖民地自主。1931年，《威斯敏斯特修道院法令》通过，英联邦（British Commonwealth of Nations）正式成立，前三者成为创始会员国，大英帝国（British Empire）正式瓦解。1947年，印度和巴基斯坦独立，其余殖民地纷纷跟进，且几乎都成功独立，并成为英联邦的会员国。但仍有13个殖民地，包括百慕大、直布罗陀，福克兰群岛，选择不独立而成为英国海外领地。
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