中华民族早在远古时期就创造出许多强身健体、愉悦身心的体育运动。当恶劣的自然环境侵害人们健康时，古人以舞蹈的运动方式来强身健体，“昔陶唐氏之始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其原，民气郁阏而滞者，筋骨瑟缩不达，故作为舞以倡导之”（《吕氏春秋》）。当尧帝为百姓带来太平盛世时，人们为享受生活的乐趣，又发明了“击壤”这种体育游戏，“壤长尺四，阔三寸。将戏，先侧一壤於地，遥於三四十步，以手中壤击之，中者为上。”当弓箭发明以后，曾经用来狩猎的球形石器变成人们锻炼身体的器具，“黄帝令作蹴鞠之注，以练武干”（《轩辕黄帝传》），由此诞生了一项伟大的体育运动——“蹴鞠”，为中国赢得了足球运动发源地的桂冠。如果把射箭列为中国最古老的体育运动之一，肯定不会遭到反对，不要说“后羿射日”的神话本身就隐喻着射箭运动的悠久历史，只要读一读《周礼》，就会了解到早在三千年前，人们就要学习和训练五种射箭技艺，并已经达到了十分高难的技术标准。
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