艺术写作的基础与文学或历史学的分析原则是一样的，在一篇艺术史论文中，我们必须使用能描述视觉的词汇以便能把我们的视觉印象转化为清晰具体的语言文字。一、形式分析：形式分析是艺术写作的基本形式，通常首先会出现在艺术史的课堂上。在一个严格的形式分析中，除了你能看到的物理形式之外的任何其他信息都不是必须的，虽然一些知识性内容可能会起到帮助作用，但你只需要关注作品的视觉元素。形式分析需要关注线条、颜色、构图和风格等内容，还需要描述观者所感受到的美学效果。因此任何形式分析必须进行大量的描述，重要的是要记住，即便是纯粹的形式分析也必须让其中每一个要点与随后进行的对作品的全部解释有关。二、研究性论文一篇艺术史论文可以采用多种形式，这取决于写作中的观众预设和写作动机。一个肖像学分析专注于有代表性的个体肖像，要考虑到图像的象征作用，历史或神话人物的身份，以及其他任何有视觉意义的要素。研究性论文也会关注到艺术家的传记细节，如米开朗基罗描绘西斯廷教堂的故事，或者凡高的《星夜》与艺术家心理健康之间的关系。当然也可考虑赞助和社会背景这些因素以及将作品置于某种历史框架中。在所有这些情况下，重要的是使连接事实的背景研究与对作品本身的分析达到平衡。许多情况下，你会依赖形式分析原则来支持你的一些说法。三、比较分析对两件艺术作品进行比较的方法常常用于学术论文和应付考试。这种方法能结合艺术家信息，主题与相关背景知识进行形式分析，以此来推断两件作品之间的关系。首先要关注这两件作品在哪些方面是值得特别注意的，而无论这些特点是否为双方所共有。比较通常始于相似性，如果两件作品有一个相同的产生背景，是同一个艺术家或同一历史时期，或者描述相同的题材，再根据这些共性的条件去开展比较。然后，再去发现两个作品的不同之处，从显而易见的差别到更微妙和更具体的差别。再通过分析推断每一个差异中可能包含的有价值的信息。四、进一步建议永远不要忘记你的读者是谁。一篇报纸上的文章会大大不同于纯粹的学院论文，它可以使用更随意的语气去吸引更广泛的读者。那么，显而易见，它也不同于一个展览评论。如果你在写作中能分别对待这些文体的不同要求，你的文章就会更加生动有趣。尽管艺术史没有固定的读者，但你也应该永远针对某个目标读者群，通常最安全的假设是为你的同学而写作，而不要仅仅考虑你的教授。当你描述艺术作品时，你要使用一般现在时。当你提到艺术家的生活和作品所处的历史背景时，就要使用过去时。而形式分析应该永远使用现在时，应该将其看做是作品本身在进行自我说明。
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