新发传染病是指近30年来由新发现的新种或新型病原微生物引起的传染病。新发传染病的种类之多，引起世人瞩目。20世纪70年代以来，除少数年份外，大都有一种或一种以上的新传染病被发现，新发传染病至今达40余种，而且其病原微生物种类复杂，有病毒、细菌、立克次体、衣原体、螺旋体及寄生虫等。由于人类对新发传染病缺乏认识，还没有掌握其防治方法，又无天然免疫力，对人身体健康造成严重危害，同时给社会经济带来极大损失。新发传染病的传播发展之快，令世人吃惊。其传播速度快，波及范围广，受染人数多，如自1981年以来发现的艾滋病，即以惊人的速度向全球传播，全球每天约有16000人新感染HIV，目前全球已有6000多万人感染了HIV；1976年发现的肾综合症出血热至今已遍及4大洲40多个国家，累计发病人数近150万例；1992年出现的O139霍乱来势凶猛，1993年1至4月，仅孟加拉南部就发病107297人；O157：H7肠炎是1982年首先在英国出现的疯牛病，目前已席卷欧洲，1996年，英国首次报告疯牛病可通过食物传染人。新发传染病已成为全球现今重要的公共卫生问题，对整个人类构成严重威胁，其不分年龄、性别、生活方式、伦理背景和社会经济状况，连世界最发达的美国也未能幸免。新发传染病的危害之重，令世人震惊。如艾滋病被列为“世纪瘟疫”；埃博拉出血热在非洲以其极强的传染性、极高的死亡率而被称为“死亡天使”；莱姆病已遍及5大洲70多个国家，在美国其危害仅次于艾滋病；在英国出现的疯牛病已导致约20万头牛受到感染，特别是与疯牛病相关的高死亡率的人类新型克雅氏病的出现，触发了全球性危机，引起了国际社会的震撼；其他如军团菌病、禽流感等都曾在一些国家和地区发生较大规模的暴发或流行，造成了严重的危害。新发传染病不仅危害人体健康，并给发展中国家和地区的畜牧业和旅游业造成毁灭性打击，造成极大的经济损失，而且还导致人类的生存环境遭受新一轮严重污染，使地球生态环境进一步恶化。可以说，这将是新世纪人类所面临的最大的威胁与挑战之一。一些新发传染病已在中国出现并造成流行，例如艾滋病、SARS、禽流感、莱姆病、登革热、埃立克体病等。中国还存在其它新发传染病传入的可能，包括埃博拉、西尼罗、尼帕等，因此对于新发传染病的防控必须加强。新发传染病不仅危害人体健康，并给发展中国家和地区的畜牧业、旅游业造成毁灭性打击，造成极大的经济损失，而且还导致人类的生存环境遭受新一轮严重污染，使地球生态环境进一步恶化。可以说，这将是新世纪人类所面临的最大的威胁与挑战之一。所以，我们必须重视和加强对新发传染病的预防和控制。提高对新发传染病及其危害的认识。尽管有些新发传染病目前仅限于在国外某些国家和地区发生，在我国尚未发现，有些新发传染病虽已在国内发现但危害并不严重，但历史的教训必须吸取。随着我国对外开放的不断深入、自然和社会环境的巨大变化，一些新发传染病传入我国并发生较大规模流行是完全可能的。
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