麦田里的守望者从1951年出版发行至今给全球成千上万踌躇的年青人心灵的归宿。小说集一面世，霍尔顿这一对虚情假意的周边环境深恶痛疾的青少年品牌形象居然被干万阅读者当做是美丽动人的英雄，原文中的尊崇随意的亲近语言表达遭受欢迎。而且这部小说集体现了二战后美国青少年分歧错乱的人生价值观和道德观念，意味着了那时候非常一部分人的观念和境遇。主角霍尔顿那类没有清晰目地的抵抗，是那时候学员和青少年的典型性症状。《麦田里的守望者》发布后，大初中学员竞相阅读文章，父母和老师也视小说集为“必看教材内容”，把它作为了解当今青少年的锁匙。
“麦田里的守望者”是美国文艺创作的新潮流，它促使五十年代美国人为因素的混乱，在缺乏观念、情感冷漠的情况下，彻底可以称之为高于文学类定义的“塞林格时期”。文中分析了小说主人公霍尔顿从憎恨虚情假意、追求完美天真到最后妥协社会现象的成长经历，揭露二战后美国青少年一代孤寂、踌躇、痛楚的内心深处。
这一部小说集最开始获得二战后那一代美国在校大学生的热烈欢迎。随后，无论父母或图书馆长如何对待这本书，很多的中小学生也逐渐想搞到这一部小说集来跟读——由于阅读文章过它变成一些院校帮会的新手入门通行卡。这类作风虽然说起来已非常漫长了，但是仍有人会追忆起来，《新共和》的创作者讲过一句耐人寻味得话：“我曾在关灯之后喊着手电读《麦田里的守望者》”。这个年长的塞林格迷展示了他自己过去的真实身份，他在关灯后学习并不代表又很好学，只是表示他对睡眠有一种反叛；而且，塞林格自己也曾在军校里，因为他有违反纪律的危险，在军校里大声地喊着手电。因此，“用手电读《麦田里的守望者》”或许便是塞林格的真真正正粉丝留念他的最好是方法。
尽管塞林格写这部小说集的原意是只仅限于呈现成人的虚伪与青少年的可怜与判逆情结。但消极悲观的跟随者比改革老师更激进派。1980年，马克·大卫·查普曼在纽约残害了“甲壳虫”乐队演唱者罗伯特·列侬。。另一种传说故事是，新闻记者探视时曾听见他自言自语：“我是麦田里的守望者”。他觉得谋杀的并并不是超级偶像列侬，只是时尚杂志封面角色。或许他觉得，一切超级偶像都务必像塞林格那般长距离启发大家，不断发生在时尚杂志封面有点肤浅了（像塞林格那般走上一次《时代》封面图或许是能够让改革青年人接纳的）。好多个月后，约翰·大卫·欣克利向里根美国总统打枪，过后在他的宾馆屋子里发觉了一本《麦田里的守望者》。新闻记者再度将小说集与凶杀联络起来，但之后终于有传说故事说明凶手的目地是为了更好地造成电影明星朱迪·福斯特的亲睐。
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