宇宙中有着大约1000亿个星系,每个星系又包含着大约1000亿个恒星,而这些恒星中的大多数拥有绕着它们旋转的行星,这其中是否存在适合人类繁衍生存的宜居星球?
无论是最近上映的科幻电影《沙丘》,还是刘慈欣的《三体》,宜居星球作为人类苦苦追寻的“归宿”,始终是科幻故事展开的地方。上个世纪五十年代,华裔科学家黄授书提出了文明生存的“宜居带(habitable zone)”理论,系统总结了宜居带的特征,使得人类寻找宜居星球的范围大大缩小,大海捞针般的行为也逐渐变得有迹可循。这篇论文发表在创刊于1889年的《太平洋天文学会汇刊》(Publications of the Astronomical Society of the Pacific)中,让我们跟随这部古老的汇刊开启一段天文学之旅,了解太平洋天文学会的成立、宜居星球论文的发表、和汇刊中的老插图背后的故事。
一、太平洋天文学会与《太平洋天文学汇刊》的创刊
太平洋天文学会(Astronomical Society of the Pacific)成立于1889年2月7日,该学会隶属于美国科学促进会(American Association for the Advancement of Science)。经过一百三十多年发展,目前太平洋天文学会已经成为全世界最大的天文学会之一,学会旗下有三种出版物,包括:针对天文学家的专业学术期刊《太平洋天文学会汇刊》,从 历史 天文学、考古天文学、前沿天文学等角度科普天文学知识的《水星》(Mercury),以及始于1988年、出版了五百余卷的《太平洋天文学会会议录》(Astronomical Society of the Pacific Conference Series)。除正式出版物外,学会还设立很多奖项促进天文学的发展,其中包括在天文学领域最负盛名的,颁发给终身致力于天文 探索 的并取得杰出贡献的天文学家的“布鲁斯奖(Bruce Medal)”;颁发给为提升公众对天文学的理解与认识做出突出贡献的“克隆普克-罗伯特奖(Klumpke-Roberts Award)”;“戈登·迈尔斯业余成就奖(The Gordon Myers Amateur Achievement Award)”;以及颁发给优秀天文学博士毕业论文的“罗伯特·J·特朗普勒奖(Robert J. Trumpler Award)”。
太平洋天文学会的首卷发刊词由利克天文台创始人、太平洋天文学会的发起人爱德华·霍尔顿(Edward Singleton Holoden)撰写,在他的讲述中,太平洋天文学会的成立缘于1889年1月1日一次非常成功的日食观察集会。在集会上,学者们明确了学会的宗旨、章程、会员的职责等内容。
二、黄授书与宜居理论
黄授书(1915-1977),华裔理论天体物理学家,在天文学多个领域取得了出色的成就,为纪念他在天文学上的杰出贡献,紫金山天文台将该台发现的一颗小行星命名为“黄授书”星。早在1959年,黄授书在论文中便提出了“宜居带(habitable zone)”理论,是当时最早提出这一理论的科学家之一。从他的论文《宇宙中生命的问题和恒星形成的模式》中我们得知,离恒星太近的地方,烈焰熊熊,万物枯涸;离恒星太远的地方,冰天雪地,万物凝冻。只有正好处于离母星不远又不近区域里的行星,才能留存液态水,孕育已知的生命形式。一切天然适合人类生存的行星,也只能在宜居带内找到。这一理论的提出为人们对宜居星球的搜寻提供了方向,也为促进天文学领域的发展起到了重要作用。
三、《太平洋天文学汇刊》中的插图
在这部期刊中收集有大量天文学领域的精美插图,其中包括利克天文台冬天的景色、1889年的木星、月球表面、月全食彩色手绘、36英寸利克天文台望远镜等内容的图片,这些图片直观反映了当时天文学蓬勃的发展状态。本文选取海拔1283米白雪皑皑的汉密尔顿山顶的利克天文台(Lick Observation)图片供读者欣赏(图4)。利克天文台是世界首座建于山顶的永久天文台,在这里爱因斯坦的广义相对论、宇宙加速膨胀等重要理论发现获得证明与确认,如今利克天文台主要被用于搜索超新星和其它星系中的行星。
《太平洋天文学会汇刊》作为目前天文学领域重要期刊之一,发表了很多重要发现,文献情报中心馆藏1889年首卷至今的纸本文献,读者可通过中科知汇预约到馆阅览。
参考文献:
[1] Publications of the Astronomical Society of the Pacific[J]. 1889--1896,Vol1—7.
[2] Astronomical Society of the Pacific[EB/OL]. [2022-02-08]..
撰稿人:刘杨
初审:徐小牧
审核发布:翁彦琴
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