风化过程从岩石、矿物内带出的铀,一部分呈溶解状态转入地表水和地下水中,另一部分仍聚集在岩石风化壳和土壤中。风化产物可进一步被水、冰川、风等搬运,其中水的搬运是主要的方式。所以,随着风化壳和土壤的剥蚀,铀将以各种形式进入水体,然后被迁移到水盆地中。在离子状态下,可随地表降水下渗,或在地层压力差的作用下沿断裂向上运动。
外生铀矿中,水体是铀迁移的主要介质,在迁移中铀通常呈溶解状态和吸附状态迁移(李晓红,2008;杨仁超等,2007)。溶解状态下,铀迁移形式可以分为4种:①呈硫酸盐UO2SO4(硫酸铀酰)形式迁移;②呈碳酸铀酞络合物Na2[UO2(CO3)3]和Na4[UO2(HCO3)6]形式迁移;③呈易溶铀有机质络合物形式迁移;④呈铀的胶溶体UO2(CO3)形式迁移。其中,砂岩中以碳酸铀酰络合物形式迁移为主。
地表水中有相当部分铀随同各种悬浮微粒被各种胶体质点(主要是黏土矿物)吸附,呈吸附状态被水搬运,河水的铀含量与浑浊度呈正比,含黏土质点较多而浑浊的河水,其铀含量比一般河流高5~10倍。陆相河流相和三角洲相水体中大量存在的悬浮颗粒是铀吸附迁移的重要载体(朱西养等,2004)。