最早指出“马太效应”
老子的政治思想中充满了对百姓的同情，对贪得无厌的统治者的憎恨。
如他说：“民之饥，以其上食税之多。是以饥。”
老百姓之所以忍饥挨饿，就是由于统治者收的苛捐杂税太多。
老子更进一步尖锐地批判腐败的统治者，痛斥他们是强盗头子：“大道甚夷，而人好径。朝甚除，田甚芜，仓甚虚;服文采，带利剑，厌饮食，财货有余，是为盗芋，非道也哉。”
翻译成现在的话就是，大道平平坦坦，但是君王偏偏喜欢走邪路。朝政腐败极了，农田已经非常荒芜了，百姓的粮仓已经十分空虚了，但统治者呢，还照样地穿着绫罗绸缎，佩着锋利的宝剑威吓百姓，精美的饮食都吃厌了，国家的财富都刮净了。这就叫强盗头子呀，他们是多么地无道啊!
老子由此感慨道：天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。自然的规律是减少有余的来补充不足的，人间的规律却是剥夺不足的来供奉有余的。
损不足以奉有余，富者愈富，贫者愈贫，这就是今天的经济学家们经常谈起的马太效应。
马太效应的典故出自基督教的《圣经》。《圣经·新约·马太福音》中有这样一个故事。一个国王远行前，交给三个仆人每人一锭银子，吩咐他们： “你们去做生意，等我回来时，都来向我汇报。”国王回来时，第一个仆人汇报说：“主人，你交给我的一锭银子，我已赚了10锭。”国王听了非常高兴，于是奖励他10座城镇。第二个仆人汇报说：“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”国王听了也很高兴，于是奖励他5座城镇。第三个仆人汇报说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手巾里存着，我怕丢失，一直没有拿出来。现在您回来了，我原封不动地还给您吧!”国王听了很生气，于是命令将第三个仆人的那锭银子赏给第一个仆人，并且说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
国王的意思自然是奖励积极的创业者。后来西方的经济学家们将这个故事拿过来打比方，把贫者愈贫，富者愈富，赢家通吃的社会经济现象称为马太效应。
在中国，老子最早揭示了这个马太效应。“损不足以奉有余”，七个字，精炼地概括了所谓马太效应。有人批评老子不讲感情，专谈权术，十分冷酷，但从老子的政治批判来看，他其实非常关注民间疾苦，痛恨统治者的腐败和贪婪，抨击贫富悬殊和社会不公，很有正义感，是个热心肠的老头儿。胡适甚至说老子是位革命家。
政治如此黑暗，出路何在?老子不仅是批判家，他还热心地追求自己心目中的政治理想。谈到老子的政治理想，人们立刻就会想到无为而治。无为而治的意思就是统治者的政策要顺其自然，不要骚扰老百姓。
治大国若烹小鲜
老子说：“圣人常无心，以百姓心为心”，用今天的话说就是符合正义的执政者绝不自作聪明，异想天开，更不会心存私欲，他们就把老百姓的愿望当作自己的愿望，把老百姓的心当作自己的心，这就是无为而治，很有点像今天我们说的全心全意为人民服务。
这样的政治家真难找。将希望寄托于圣人的政治道德，来实现“以百姓心为心”，恐怕很不可靠，必须得有个制度，真正让百姓的心决定官员的命运，他得不到百姓的心，就保不住乌纱帽。这样他就不得不以百姓心为心。
老子关于治国还有一句千载传诵的名言，那就是：“治大国若烹小鲜”，这句话最生动地体现了老子无为而治的政治理想。
小鲜就是小鱼的意思。治理一个大国，就像煎一条小鱼一样。会煎鱼的都知道，煎一条小鱼不能总去翻腾它，翻来翻去就翻碎了。治国的道理也是这样，不能总去折腾老百姓。这就是无为而治。很有点像今天我们说的政府职能转换，多服务少命令，行政权力的干预越少越好，需要行政审批的项目越少越好。
“治大国若烹小鲜”，老子谈政治，竟然想出这样生动而独特的比喻，发明这种出人意表的命题，真的是令人惊叹!令人叫绝!据说，老子这句话受到商汤王的丞相伊尹的启发。伊尹原来是位厨师，他将治国比作炒菜，火大了不行，火小了也不行，咸了不行，淡了也不行，五味调和，恰到好处，才是高明的厨师，搞政治的道理也一样。
美国前总统里根对老子的这个治国智慧非常欣赏，还将它引到自己的国情咨文中。
除了不折腾的意思之外，老子这句话更是道出了搞政治的一种境界：举重若轻，以小观大，四两拨千斤。政治在老子这里，已经不是复杂的权力角逐，利害相争，而是一种带有审美意味的行为艺术。中国历史上有境界、有气象的政治家，都或多或少地体现了老子的智慧。
天地万物，有什么能大于日月?能大于乾坤?但是你看杜甫的诗：“日月笼中鸟，乾坤水上萍。”
日月如笼中之鸟，乾坤若水上浮萍。
人间万事，有什么能大于改朝换代?但是你看邵雍的话：“唐虞揖让三杯酒，汤武征诛一局棋。”
唐尧将帝位禅让给虞舜，商汤王讨伐暴君夏桀，周武王推翻残暴的商纣王，都是历史上改朝换代、惊天动地的大事，但是邵雍这位老夫子却把它轻松地点化为喝几杯酒，下一盘棋，这不正是“治大国若烹小鲜”的老子气象!
中华文化是一种艺术气质非常浓厚的文化，悠悠无尽的历史烟云，惊心动魄的政治事件，都可以被中国人用时光之水洗尽它的污浊和血腥，再将它们化成审美意象，欣赏之，玩味之。正所谓：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
德国哲学家尼采曾经说：对于人生，你如果从现实的角度去看，那真是悲惨的无可救药;但是你从艺术的眼光去看，那又是赏心悦目的大戏。中国人就非常喜欢用艺术的眼光看人生。老子一句“治大国若烹小鲜”，将天下国家的头等大事顿时化成了烹调般的艺术。
怎样理解无为
老子讲无为，人们常说这是消极的、无所事事的态度。朱熹就批评老子光占便宜不做事。但这是误解。实际上无为并不是躺在床上睡大觉什么也不干，并不是懒汉哲学。“治大国若烹小鲜”，这小鱼不能乱翻，但也不能总是不翻，那样也把鱼煎糊了。如果这样，用今天的话说就是失职渎职，行政不作为。
例如食品安全问题。民以食为天，食品安全关系到每一个人的身体健康乃至生命安危，保证食品安全应该是政府最起码的责任。
记得多年前，违法使用地沟油的事件就已经屡被披露，但时至今日，不法商人仍在丧尽天良地使用地沟油。这期间，已经有多少人中了毒，将致残，将致癌，将丧命?受害者找谁去算账?找谁去申诉?这个责任谁来负?这个责任怎样负?
说到地沟油，我想起一个令人哭笑不得的笑话：说是一个人在路上正走着呢，突然被一条眼镜蛇咬了一口。被咬的人没怎么样，那条眼镜蛇却翻了翻白眼，死掉了。这个人冷笑着说：“小样!我可是吃地沟油、喝三聚氰胺长大的，早已经百毒不侵，就你还敢咬我。找死!”
地沟油之后，又有媒体披露了大量使用的餐盒，有近60%含毒。有关专家指出，我国的食品垃圾管理处于“无政府”状态。地沟油、毒餐盒之所以畅行无阻，丧尽天良的不法商人之所以敢于肆无忌惮地向餐桌上投毒，根本责任在于管理者的不作为。
国人皆知，我们的政府是世界上最昂贵的政府之一。那么多民脂民膏，养着各级官吏，如此重要、人命关天的食品安全却存在着如此严重的、令人不能容忍的不作为。
我们一直以解决了13亿人的生存权而自豪。但是连吃饭安全都不能保障，这个生存权就大打折扣了。保障生存权，首先是保障不中毒权。这是人权中的人权。
在这样一些问题上的行政不作为，是失职渎职，绝不是老子所说的无为。
在老子这里，无为的意思就是不妄为，更不能胡作非为，也就是顺乎自然。无为应该和自然连读，叫做自然无为。老子的原话是无为而无不为，无为是为了无不为，只有无为，才能无不为，这话听着好像绕口令，是不是?其实老子的意思就是一句话，只有遵循自然的规律，才能解决一切问题。违背自然的有为，就是自作聪明地瞎折腾，只能适得其反，搞得民怨沸腾。因此无为而治表面上看很消极，实际上却是积极的政治智慧。由此看来，宋代的大儒朱熹批评老子对国家天下没有丝毫责任感，就实在是冤枉了老子。胡适谈到老子的无为政治时分析道：“欧洲十八世纪的经济学者政治学者，多主张放任主义，正为当时的政府实在太腐败无能，不配干涉人民的活动。老子的无为主义，依我看来，也是应为当时的政府不配有为，偏要有为;不配干涉，偏要干涉，……老子对于那种时势，发生激烈的反响，创为一种革命的政治哲学。”胡适对西方所谓“放任主义”(实即古典自由主义)经济学和政治学的分析，当然失之简单化，但他指出老子无为政治的正义性，却不无道理。
老子的无为而治，说到底，就是要求统治者不要滥用手中的权力欺压百姓，折腾百姓，以满足自己的贪欲。有良心的政治家应该体谅民生的艰难，轻徭薄赋，尽量减轻民众的负担，尊重和保障民众的福祉，与民休息，让民众自由发展。这显然是一种关注民生的进步的政治思想。这种政治思想和儒家主张的仁政可以说是异曲同工，在历史上也产生了良好的影响，发挥了积极的作用。汉初的黄老之治，文景之治，都以老子的无为而治作为国家发展战略。丞相萧何提出的“与民休息”“轻徭薄赋”“清静俭约”，三大治国原则，都是直接发挥老子的政治思想，它对医治秦末战争创伤，巩固西汉政权，民众安居乐业，发挥了决定性的作用。不仅汉初，历朝历代在改朝换代初期，只有贯彻了老子无为而治的国家发展战略，让民众休养生息，政权才能巩固。
作者： 来源：醒狮国学 2016年7期
