当野火威胁到人类的生存家园时，它便是敌人。一项由美国南方卫理公会大学（SMU）科学家领导的研究指出，或许我们可以学着像一千年前的古人一样“以火攻火”，防止火灾蔓延。
“与其询问如何避免火和烟。”论文第一作者、SMU人类学家Christopher Roos说，“我们更应该搞清楚应该如何与烟和火共存。”
这项即将发表在《美国国家科学院院刊》上的研究记录了几个世纪以来，美国原住民在火灾管理方面的经验。
研究小组成员还包括来自亚利桑那大学、哈佛大学、西蒙弗雷泽大学、美国地质调查局、贝勒大学、伊利诺伊大学和南佛罗里达大学的多名跨学科科学家。
新墨西哥州北部杰梅兹（Jemez）山脉的美洲土著人的祖先在火灾多发的森林中生活了五个多世纪。和如今生活在美国西部森林中的部落一样，杰梅兹人的人口密度相对较高，管理着面积比芝加哥市还要大的森林。
研究人员发现，早在11世纪，杰梅兹人便开始有针对性地在部落周围点燃小块森林，限制火灾的蔓延，并提高森林对气候变化的抵御能力。
“每个村庄周围的区域都是一片无火区。”Roos说，“村庄周围两个足球场大小的范围内没有活木。此外，周围成百上千个杂乱的脚印表明，那些可能引起地面火灾的杂草、灌木也被清理一空。耕地上有丰收后用火针对性清理的痕迹，这样做不仅可以循环利用植物养分，还能够清理出新的田地。”
Roos将这种巧妙的用火称为“正确的火和烟”。杰梅兹人还会在取暖、照明和烹饪时燃烧木材，这样做同样减少了野火的潜在燃料。
他表示，杰梅兹人的做法在如今依然适用。美国西部的很多社区（包括美洲原住民社区）仍然会烧火取暖。在居住地周围定期放火（低密度、规模小）以去除易燃物，也是一种对杰梅兹人模式的效仿。
自2018年以来，仅加利福尼亚地区，野火就已摧毁5万多座建筑。全球变暖只会导致野火数量增加，程度恶化。
针对近1万年来发生的火灾研究几乎都表明，气候是这一切的驱动者。然而，来自传统社会的例子说明，在自然火灾频发季到来之前，针对性地点燃多个小块森林区域可以削弱（或缓冲）气候影响。
反观今日，森林布满了可能引起大型火灾的幼龄树木，其余烬甚至能点燃房屋。
科学家们采用多种方法记录了杰梅兹人的山火管理方法，包括采访部落长老。
该团队还将树木年轮火灾记录和古气候记录进行对比，结果表明，当杰梅兹人口数量达高峰时，这里的火灾活动与气候之间便不再具有关联性。
此外，木炭和花粉记录显示，杰梅兹人还会用火开垦农业用地，并为大型动物（如麋鹿）改善栖息地。
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