哪吒的形象是一步步的被神化的,为了迎合现代人的心理,将哪吒的形象进行了美化。
最开始的哪吒来自于西域的佛教,在那里哪吒是一位神,现在的名字也是根据梵语中的“Nalakuvara"音译过来的。在佛教的经书中记载,哪吒是一位护法神,扶正统摄,掌管鬼物,来保护世人。所以最早的哪吒相当于一个三头六臂鬼王,而不是我们看到的穿着红肚兜的可爱孩子。
哪吒原本就来自佛教经文中,所以很多僧人都对他十分熟悉。形象的转变最开始是唐代僧人宣律散步差点摔倒,被人扶起来之后,那位少年说自己是哪吒,保护他们和尚很久了。在佛教的一本书上说起哪吒的职责,变成了他是为了震慑恶人,不让他们作乱或者起坏心思。就这样,从晚唐开始,哪吒成了一个外边凶狠内心正直的人,他的形象也从凶神恶煞变成了外冷心热。
到了宋朝的时候,哪吒有了剔骨还肉的故事。宋朝的时候佛教与道教因为一些影响相互融合在了一起,哪吒变成了托塔天王李靖的三儿子,也是这样逐渐的中原华来符合大众的审美。中间经过几番转变,直到《西游记》里,哪吒有了一个相对完善的形象,外貌也不是以前的那么凶恶。
最全面的还是《封神演义》里面的,说哪吒是灵珠转世,怀胎三年多才生下来,还是一个肉球的形态。在这里面的哪吒虽然叛逆,但是十分孝顺,抽龙宫三太子的龙筋也是想给父亲做衣服,水淹陈塘关之后他舍弃自己救了全城百姓。这里哪吒的顽劣成了孩子的天真,出事之后勇于承担责任,以命换命,让他成就了小英雄的形象。