百科全书是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书,百科全书收录各科专门名词、术语,分列条目,详细解说,比较完备的介绍文化科学知识。
百科全书有包罗万象的综合性的百科全书,也有专科性的百科全书,如医学百科全书、工程技术百科全书等,有助于人们获取知识,提升自我。
我国编撰百科全书的历史
中国编撰百科全书性质的类书有近2,000年的历史,不同于现代西方的百科全书,类书基本上是重要文献的选辑,分类编排,主要是供仕途举子采缀参考而编,有的还带有某些辞书成分。
中国第一部著名的类书是西元220年由魏文帝主持编撰的《皇览》,现已散失,后来编撰的著名类书还有杜公瞻编的《编珠》,欧阳询编撰的《艺文类聚》100卷,虞世南所编《北堂书钞》,徐坚等人编的《初学记》。
宋朝李昉奉宋太宗命组织编修《太平御览》,后来经重修曾改用活字版印刷。《册府元龟》(1013)著重历史和传记内容,篇幅之大几与《太平御览》相当。