晚清覆灭之后，中国走向了分崩离析，整个民国都是处于军阀混战的状态当中。在这种局面下，列强们为了保护在中国的权益不得不选择扶持内地军阀。这些军阀在自己统治的地区内又有钱，又有地，可以说是名义上的“土皇帝”。
虽然已经是民国了但是这些军阀的思想和封建社会的诸侯并没有什么区别。他们在掌握权力之后，就开始不断的扩大地域，压榨百姓，欺男霸女。
可以说，这一时期百姓们的生活与晚清时候相比，并没有什么本质上的差别。在众多列强当中，有这么一位列强，他不贪财，不好色堪称民国军阀中的“清流”，他还曾登上美国《时代》杂志封面，他就是吴佩孚。
避难京城
吴佩孚是山东蓬莱人，他的父亲在当地做一些小生意，虽然算不得大富大贵，但温饱也称得上是有保障，虽然是一位小商人，但他的父亲却心怀民族大义。在吴佩孚出生前，父亲曾多次梦到戚继光走进了自己的家中，为了表示对英雄的敬仰，也为了彰显对孩子的期望，他便以戚继光的字“佩玉”，为自己的孩子起名。父亲希望他也能进入朝堂保家卫国，出于这一期望，在吴佩孚6岁那年就被父亲送到了私塾读书，他从小就勤奋刻苦，成绩也名列前茅。
可是在他14岁那年，父亲突然病故，父亲的去世对于这个小家庭来说无疑是致命的打击。随着经济支柱的离开，还是少年的吴佩孚不得不想尽办法赚钱养家，当时登州水师正在招收学兵，学兵每5天训练一天，每月二两四钱。这可当时水师要求学兵的年龄必须在16~20岁之间。吴佩孚想尽办法虚报年龄，成功进入水师营。
1858年，外国商船进入登州港，鸦片是当时的合法商品。很快整个县城饱受鸦片荼毒，吴佩孚也成了一名不折不扣的大烟鬼。
当时的烟馆是分为雅间和普通座的，穷困的吴佩孚能在普通空间里面吸烟，一天他烟瘾发作，但是普通座人满为患。心痒难耐的他与富商翁氏商量想要借一下他所包下的雅间，还没有过完烟瘾，他就被翁氏一脚踹出了房门。这他极其生气，于是便联合当地十个落榜书生大闹翁府。得知翁氏告官后，他连夜逃往北京，在北京他靠替人算卦为生。
1898年，淮军扩招，或许是想起了之前的学兵的生涯，吴佩孚决定弃应征入伍，从此开始了自己不平凡的一生。
北洋之星
吴佩孚虽然当过学兵，但由于吸食鸦片，他的身体早已瘦弱不堪，只能去负责后勤工作。一次意外让幕僚郭梁丞发现他其实是个秀才，一番交谈后二人极其投缘。在郭的推荐下，他进入保定陆军学堂学习。
不久，吴佩孚被调入了中日联合创办的混合侦探谍报队，在谍报队中他多次立下大功，日俄战争结束后，他被派往吉林，在这里他与曹锟相结识。当时，曹需要用一张东北地图，但是身边的人没有一个人有，只有吴手中有一张自己绘制的地图。
1912年，多省宣布独立，曹锟受命攻打山西新军，途中部分军队准备造反，吴佩孚及时发现。袁世凯在当上大总统之后，就开始准备复辟，曹锟对此表示支持，但吴佩孚却对此举颇为不赞成，曾对曹多次劝说，可惜曹沉迷至其中。袁世凯的所作所为引发了护国运动，在这一战争中吴佩孚又救了曹锟，曹锟感激不尽。
1918年2月北伐时，吴佩孚代率领大军连连攻克了越州、长沙等湘中重镇。按理说，立下最大功劳的吴佩孚应该得到最大的奖赏，但是段祺瑞却把湖南督军的宝座给了自己的心腹，只给了吴佩孚一个虚衔。
同年六月，吴佩孚带领军队攻下了衡阳之后，便拒绝下一步行动。段曾多番拉拢他，但吴佩孚不为所动。自此，直、皖两派公开分裂，曹、也成为了直系代表人物，直系集团发展迅速。
声名鹊起
五四运动爆发后，皖系军阀主张签订《巴黎合约》，直系军阀坚决反对。吴佩孚通电徐世昌表示了自己坚决反对的态度。不久，北洋政府对参与运动的学生进行了大肆逮捕，吴佩孚得知后立即通电总统要求释放学生，他的这一做法深得国人认可，很多人都认为他是一个富有胆略的爱国军人，在这一光环的笼罩下，直系集团声望剧增。
1923年，北京政府召开国会，但是由于场馆过于狭小，于是便想要拆除故宫最大的三座宫殿，改为完全的西式议院，吴佩孚听到这一消息之后立刻给中央各大领导发送电报，坚决阻止，当时国内的各大报刊争相报道他的通电内容，全国上下坚决拥护他的做法，由此三大殿得到了保护。
1924年，吴佩孚以登上了《时代》杂志周刊，在当时的西方国家看来，把控着军队且正在崛起的直系代表人物他才是真正能够拯救中国的人物。
巨星陨落
就在他登上《时代》杂志封面一周后，张作霖借口反对江浙战争，发起进攻，吴佩孚亲自率领十万大军迎敌，他手下的冯玉祥突然带领3万大军撤军。与此同时，冯还发动政变，推翻了直系政权，这令他悲痛不已。
这场战争结束后，吴佩孚率领2000残部败走天津，想要借水路逃到南下。沿途，他遭到了追击，在生命攸关之际他逃到了租界，这才得以保住性命，有人建议他向洋人求救，但他认为这有伤国体于是拒绝了，在此期间他曾遭到多次暗杀。
1926年7月，吴佩孚致电杨森请求庇护，至此他结束了自己4年的流亡生活，同年，受张学良的邀请，他来到了北京。“九一八事变”后，吴佩孚通电全国揭露了伪满洲国的本质。1939年12月，吴佩孚因为牙病复发高烧不退，请日本牙医看病，猝死。抗战胜利之后，民国政府追赠他为陆军一级上将。
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