二手车市场的问题是柠檬原理的一个重要实例。柠檬原理是指,在产品质量差异较大的市场上,由于存在高度信息不对称,顾客对于市场上每个商家出售的商品的质量无法了解,职能通过假设市场上产品的整体质量分布来估计最优出价,最终会造成劣等品逐渐驱逐高质量商品的情形。用一个简单的例证来说明二手车市场上柠檬原理的表现,假设当前二手车市场上有三辆车,由于不可见的车况原因,其真实价值分别为1000元、5000元、9000元。消费者不知道每一辆车的质量,但是知道三辆车的均价为5000元,在这一情况下,风险中立的消费者出价应该为5000元,风险厌恶的消费者出价将会低于5000元。假设市场上的消费者时风险厌恶的,由于9000元和5000元二手车卖出只能获得低于其真实价值的对价,这两辆车的车主将会选择退出市场。这样的结果在经济学上也被称为反向选择效应。在金融市场上,信息不对称的问题同样显著。就以银行的小微贷款市场为例,由于小微公司管理往往尚不规范,项目与业务也比较前沿,银行的业务以及风控人员往往无法准确识别公司的风险水平,进而只能按照市场整体情况采用统一利率,而优质的小微企业往往能从其他渠道(如VC、信托等)获得更为廉价的股权资金,那么优质的小微企业将不愿意申请小微贷款,而贷款申请者全都是风险水平高于利率成本的劣质企业,最终导致银行出险率上升。这样的例证在IPO发行、寿险市场上也是屡见不鲜。