一级致癌2003年世界卫生组织（WHO）就认定槟榔为一级致癌物。根据中国科学院发布于2003年8月15日的报道《国际癌症研究中心：槟榔被认定为一级致癌物》中提到：IARC（国际癌症研究中心）在2003年8月7日特别刊物第85卷中，认定槟榔为一级致癌物。此结论令医学界长期以来怀疑嚼食槟榔与致癌之间的因果关系，得到了确认。隶属于世界卫生组织的国际癌症研究中心（IARC），是一家专门研究各种癌症的机构，对一级致癌物有严谨的研究。通常对认定为一级致癌物的物质，他们会根据文献及研究报告，再经过相关的专家学者讨论，评估后做出结论。IARC在2003年8月7日最后确认槟榔为一级致癌物前，搜集了包括中国台湾、印度、巴基斯坦等7个国家和地区的上百篇槟榔研究报告，并邀请16位专家研讨。医学专家认为，常嚼食槟榔会造成口腔粘膜下纤维化，这是导致口腔癌病变的主因。而IARC认定槟榔为一级致癌物，其意义在于槟榔对人体致癌的流行病学上有充分证据。实际上，日本和美国曾对动物做过实验，已经证实槟榔会致癌。引发口腔癌等多种癌症许多研究也表明，经常咀嚼槟榔会明显增加口腔粘膜病变的可能性，提高口腔癌的发病率。2011年 《中华口腔医学研究杂志》（电子版）中提到，在槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。印度是世界上槟榔消耗的最大国，在印度孟买的一个大规模的调查中，有的人咀嚼不同品牌的槟榔。因此，印度口腔癌的发病率居世界第一位。在巴布亚新几内亚，接近60%的居民咀嚼槟榔，该国口腔癌的发病率位居世界第二。口腔癌发病率为世界第三的所罗门岛，居民咀嚼槟榔比例亦较高。在嚼槟榔盛行的我国台湾，口腔癌发病率也很高，其中每10万男性居民中就有例口腔癌患者。此外，除了口腔癌，根据我国台湾的相关研究，槟榔除与咽癌、喉癌、食道癌等有明显相关外，其他诸如与胃癌、肝癌、膀胱癌、子宫颈癌等的关联性也是未来急待进一步研究的主题。
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