鱼油已经成为时下中老年人最常食用的保健食品,因为鱼油是从某些鱼类所提取的脂肪,属于Omega-3多元不饱和脂肪酸,主要包括二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA),所以被视为对可以保护血管的重要营养素。
鱼油之所以被许多人视为预防脑心血管疾病的「神油」,最初是因为科学家研究生活在寒冷高纬度地区的爱斯基摩人,发现虽然他们吃大量的高脂肪肉类与鱼类,但心血管发病率却很低,最后得到的研究结果是因为他们摄入的脂肪中鱼油比例很高,而动物实验又发现,多吃鱼油确实可以达到降低血脂、改善血液黏度、减缓动脉粥样硬化、维持血管内皮功能等保护血管的作用。就这样,靠著吃鱼油可以预防心脑血管疾病的论点就开始普及全球了。
正如文章一开头就说的,鱼油已成为目前中老年人最热门的保健食品,甚至连不少精神科医师都认为鱼油含有Omega-3脂肪酸,对轻、中度忧郁症有些帮助。而中、重度忧郁患者则可将鱼油当作辅助性食品。
不过,在2018年8月,美国知名的医学期刊《JAMA》杂志就公布了一项大型研究分析报告,明确否定了鱼油对于健康人群心血管疾病的预防作用。而同年12月,欧洲药监局网站也发布了公告,撤销已批准的用鱼油预防心血管病发作事件的适应症,理由是因为有证据显示,鱼油对于心血管疾病并无预防作用。
不过,鱼油对于患有心脏病,特别是冠心病的患者来说,是否具有改善病状的效果,世界各国曾先后进行了14项临床实验,结果也有正反不同的说法。
支持者认为,只要长期服用鱼油,还是可以降低心肌梗塞的风险。日本研究团队所进行的一项研究结果显示,高胆固醇血症的患者在服用史他汀类(Statins)药物之外,每天服用克EPA,可以明显降低心脏性猝死、心肌梗塞、心绞痛的
风险,而美国心脏协会也曾发表声明,认为鱼油可以作为冠心病的二级预防食品,对于心脏衰竭患者也有改善病状与预后的效果。
但也有研究结果指出,鱼油不能降低罹患冠心病的风险,但可以明显降低心血管病患者的死亡风险。还有研究结果显示,糖尿病的患者每天服用1公克鱼油并不能降低心血管疾病、脑中风和心肌梗塞的风险。
总而言之,先前已公布的各项对于鱼油功效所进行的研究结果显示,对于已经患有冠心病,或者有心脏衰竭的心脏病患者,长期服用鱼油有可能减少心肌梗塞,心脏衰竭加重等严重心脏疾病的发生率。但是对于健康的人来说,长期服用鱼油并没有明确的预防冠心病的作用。
还有,附带一提的是,长期服用鱼油的副作用非常小,所以大家大可不必担心鱼油会对身体健康造成什么损害。此外,临床研究也证实,服用高浓度鱼油有降低三酸甘油酯的作用,但是对降低胆固醇则是并无效用。
目前大多数膳食和心血管疾病预防指南都建议,每人每周应该至少吃2次鱼,最好是富含脂质的深海鱼。而部份专家则建议,如果是鱼类摄入量不足或没条件吃鱼的人,每天补充鱼油也是合理的作法。而鱼油与深海鱼类相比最大的优点是,鱼油中不含汞元素与多氯联苯(PCBs),食用时较不易受到污染,但建议也要慎选厂牌,避免制造鱼油原料的鱼肉脂肪含有上述的各种有害物质。