早期癌是指癌肿局限在食管的黏膜层或黏膜下层,未侵犯到肌层,几乎都不引起转移,此时若能行施手术切除治疗,常能获得很好的疗效。
早期的食管癌,当食物通过病变部位时是有反应的。临床上约90%的患者有症状,10%无症状。其症状主要表现为大口进干的、硬的食物时有轻微的哽噎感,吞咽时食管内疼痛;吞咽时胸骨后有闷感不适感;吞咽后食管内异物感。这些症状在进食狼吞虎咽时会更加明显。此时症状相对比较轻微,老年人若粗心大意,极易造成漏诊。食管癌进一步发展就进入中期,表现典型的症状:进行性吞咽困难。先是干的食物难以咽下,继而半流质,最终水也难以咽下。
晚期患者出现消瘦、贫血、乏力、全身衰竭等恶液质表现。
既然早期食管癌患者就会出现感觉,为什么还容易延误诊治呢?
这与老年人对本病认识不充分及粗心大意有关。如患者出现“第一次哽噎阻塞感”常常是发生在生气后或大口吃饭、快速吞咽时,老年人总以为与这些因素有关,从而延误病情。其实上述因素是可以引起食管生理状态的改变,出现暂时性堵塞感,即在当时或近几天内就会恢复吞咽正常,而食管癌所致的吞咽困难则是反复连续的出现,而且越来越重。此外,早期食管癌的症状轻微、痛苦小、不影响人的正常生活,加上老年人的反应灵敏度减低,错误地认为“人老了进干食有的不顺畅也是正常的”,一直未引起重视。这些也是导致延误诊治的常见原因。