在人类发展的历史中,因为贪婪的口欲,惹出了不少祸端,也因为人类的齐心协力,战胜了很多疾病。
当然也包括和人类鏖战千年的天花,这是迄今为止通过人类自身努力,用科学方法战胜的唯一一种传染性疾病。
如今科学进步,尽管和过去已经是天壤之别,但是仍然有很多疾病潜伏着,伺机而动。
昔日肆虐的麻风病就是其中一种,如今正在通过犰狳,将病菌“还给”人类。
麻风病,是由麻风杆菌感染引起的一种慢性传染病,可以通过破损的皮肤和粘膜传播。
在众多传染病中,麻风病可以说,是一个古老,但并非邪恶的疾病,会引起神经和皮肤病变,导致免疫出现障碍,因此严重时会出现四肢畸形,肢端残废,鼻子塌陷侵蚀。
尽管如此,这种病菌并不是坚不可摧,离体后,一般在夏日阳光下照射两三个小时就会失去繁殖能力,通过高温沸煮或紫外线照射就可以杀死。
在我们国家,建国后积极防治,麻风病已经得到了控制。
然而在古代,麻风病就是死亡的代名词,由于对这种疾病不够了解,加上很多患者外表存在畸残,往往被人们误解和歧视,一旦发现患者,患者往往会遭到驱逐,让其自身自灭。
犰狳是除了人类外,唯一一种能携带麻风杆菌的动物。
新的研究表明,在巴西西部帕拉州采集的九带犰狳样本中,有62%的犰狳表现出麻风病的迹象。
犰狳是一种小型哺乳动物,外形有点像穿山甲,也有一身固若金汤的外壳,喜好挖洞吃昆虫。
犰狳相对温顺,没有什么杀伤力,就算危险来临,它也只是傻憨憨地把自己缩成一个球而已。
自20世纪70年代以来,科学家一直怀疑犰狳可能携带并传播麻风杆菌,直到2011年,遗传学研究后才最终确定,德克萨斯州和路易斯安那州等地的犰狳,所携带的病毒和人类麻风患者携带的病毒是匹配的,也就是说,麻风杆菌可以在犰狳和人类之间来回传递。
犰狳,尝起来像鸡肉的一种高蛋白食物。
在巴西,吃犰狳并不罕见,尤其是在犰狳数量丰富、其他蛋白质来源稀缺的地方。
据说犰狳吃起来像鸡肉,大约65%的人每年至少吃一次犰狳,而且犰狳不太会逃跑,可以被圈养,很好养, 你给什么就吃什么,养肥后就像带甲的小猪一样。
尽管捕杀犰狳是违法行为,但是在比较贫穷的地方,迫于生活压力,犰狳还是成为当地人最好的蛋白质来源。
研究人员对146名当地居民进行了测试,发现其中92人对麻风病病菌有抗体,血液中麻风病抗体的浓度更高,表明他们广泛接触了麻风病病菌。
巴西某些地区的特别食谱,是造成麻风大面积传播的主要原因。
一般来说,这种病菌可以通过高温杀死,因此食用不会造成大面积的感染,但是在巴西某些地区,有一道非常名菜:酸橘汁腌犰狳肝,生肉和洋葱混合而成的一种食物,肝脏和脾脏中含有大量麻风杆菌,吃了这种食物,感染率自然就大幅度升高了。
可笑的是,麻风病正是由人类传染给犰狳,如今,又还给了人类。
研究表明,在其他地区,大约有20%的犰狳有麻风病的症状,但是在巴西帕拉州,犰狳的患病率是其他地区的三倍多。
为什么巴西有这么多犰狳被感染呢?
显然,是因为巴西人也有较高的麻风病发病率。
美国每年记录的麻风病病例约200例,其中只有25%与犰狳有关,而巴西每年记录的病例约为万例,大部分和犰狳有关。
虽然犰狳已经成为麻风病的最佳容器,有时会传染给人类,重要的是,始作俑者是人类自己。
最早的美洲,是没有麻风病的,欧洲殖民者从欧洲带来了船只和其他生物,也带来了麻风病,是我们最先将疾病传染给它们的。
最后
值得庆幸的是,尽管很多觊觎犰狳这种高蛋白食物,但是由于九带犰狳数量充足,因此在评估濒危物种时,被评为“最不受关注”。
然而,并不是所有的犰狳都如此幸运。
巴西本土的几种物种都快被吃灭绝了,巨型犰狳和三带犰狳已经被列为濒危物种。