蠕虫动物的特征有三个:细长的形态特征、广泛的地理分布特征、底层的生态定位特征。
1、细长的形态特征
体长呈管状,圆柱形、扁平或叶片状(吋,如某些袋形动物)到30公尺(100呎,如某些纽虫)。均含有三胚层,就是在类似于珊瑚或是海绵那样的只有内、外两个胚层的动物的身体结构基础上又在内胚层和外胚层之间形成了中胚层。
除了中胚层产生之外,所有的蠕虫动物也还有一些其它的共同特点,如身体两侧对称、身体分节、形成了雏形的附肢--疣足等。
2、广泛的地理分布特征
分布于世界各地的海洋、淡水和陆地,部分寄生性,部分自由生活。
3、底层的生态定位特征
它们作为土壤调节者(如环节动物、袋形动物),人和家畜的寄生虫(如扁虫、线虫),以及生态系统中食物链的一环,对人类有重要的意义。
蠕虫动物的分类史
在动物分类学史上,蠕虫曾被认为是独立的,具有特殊性的一类动物。但在分类学研究不断发展之后,人们发现蠕虫,实际上与人体有关系的包括扁形动物门(Phylum Platyhelminthes)、线形动物门(Phylum Nemathelminthes)和棘头动物门(Phylum Acanthocephala)所属的各种动物。
因此在分类学上,蠕虫这个名称已无意义;但习惯上仍沿用此词。由蠕虫引起的疾病称为蠕虫病,具有重要意义的蠕虫种类几乎全部属于前两门。