中医营养学历史源远流长,有两千多年的历史,自成体系,渗透于中医各科之中。其实,“营养”一词并非外来语,宋代大文豪苏东坡《养生说》中即有“营养生老使之能逸而能劳”。营养古代又叫“荣养”。至今在日本仍沿用“荣养”的词。营:经营,营造。荣:荣盛,繁荣。养:养护,补养。营养,系指机体摄取、消化、吸收和利用食物或养料,以维持生命活动的过程。其实,中医营养学早巳风靡国外,如日本、韩国、新加坡等地。西医营养学是比较年轻的新学科,有近两百年的历史,近百年来,西方医学传入我国,其中一门与营养学性质相近的学科被称为“营养学”,西医营养学在我国应运而生。西医营养学它比较注重个体,它注重治疗个别病症,西医营养学认为人体所需要的各种营养素主要包括蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、水和纤维素七大类物质。这几大类营养素分别存在于不同种类的食物中,如粮食类食物主要含有丰富的糖类,蔬菜、水果中含有大量的维生素、矿物质和纤维素,鱼、肉、奶、蛋类则是蛋白质的良好来源。如果一味追求素食,进食谷类、蔬菜类食物,摒弃或限制动物性食品的摄入,久则使蛋白质的供给不足,不能满足机体新陈代谢的需要,可引起低蛋白血症,也影响脂溶性维生素D、维生素E等的吸收,引起一系列症状。而效仿西方的膳食结构模式,大量摄入动物性食品,势必使某些肿瘤如乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、直肠癌等的发病率明显升高,也使动脉硬化、冠心病、糖尿病、痛风等病的发生增多。于是许多外国营养学家到中国学中医食疗,把中国五千多年的饮食文化带到外国,他们也学中国人制作豆浆,并把9月5日定为西方豆腐节。中医营养学比较注重整体,它强调人体内外环境的整体性、系统性,治疗的目的始终着眼调整机体的阴阳气血,改善整体机能状态,而不仅针对个别的病证。要求全面膳食,就是要求在饮食内容上尽可能做到多样化,讲究荤素食、主副食、正餐和零食等之间的合理搭配。中医营养学在全面施膳的时候,还必须考虑个人的体质、季节、地域特点,食物的性味不同进行辩证施膳。根据人体的体质不同辨证施食,例如形体肥胖之人多痰湿,宜多吃清淡化痰的食品;形体消瘦之人多阴虚血亏津少,宜多吃滋阴生津的食品,比如气虚的人,当用补气药膳;血虚的人,可以使用补血的药膳。根据季节不同调整膳食,“春多酸,夏多苦,秋多辛,冬多咸”,春季万物始动、阳气发越,此时要少吃肥腻、辛辣之物,以免助阳外泄,多吃绿色之菜蔬、豆类及豆制品;夏季炎热多雨,宜吃些甘寒、清淡、少油的食品,如苦瓜、绿豆、西瓜、鸭肉等;秋季万物收敛、燥气袭人,宜吃些滋润性质的食品,如乳类、蛋类等;冬季天寒地冻、万物伏藏,此时最宜吃些温热御寒之品,如羊肉、狗肉、干姜等。西医营养学与中医营养学既互相联系又互相区别,他们目的都是为了提高人们的身心健康,中医营养学和药物疗法、针灸、推拿、气功等学科一样都中医学的重要组成部分,是一门促进机体康复及延缓衰老的学科,在预防医学、康复医学、老年医学领域中占有重要地位。