2007年的某天,已有七个月身孕的王妈妈不幸发生车祸,腹中的王小弟在前检查时是个健康的男宝宝,却因车祸意外被迫提早出生成为早产儿,脑部严重受损!在出生10个月后,王小弟被确诊为脑部血管发育不成熟,脑内出血造成重度脑性麻痹,或许终其一生,将造受四肢运动机能障碍所苦,而且大脑伤害有时也会影响到控制动作以外的其他脑部区域,合并成智能不足、癫痫、行为知觉异常、语言与学习发展上的多重障碍。
还好王妈妈在产台上告诉医师「要把脐带血保存下来」,并且刚好得知美国已有用脐带血中干细胞治疗脑性麻痹案例,便与长庚主治医师王传育讨论,向卫福部申请脐带血自输治疗,并越洋与美国杜克大学博士、国际脐带血协会(CBA)理事长乔安咨询。四个月后原本无法翻身的王小弟,终于可以靠自己的力量翻身,而且可以站立走路,智能和视觉听觉都很正常,成为台湾首例自存脐带血救治脑麻成功的案例。如今,王小弟已13岁,去年国际脐带血协会理事长乔安来台时,王小弟还亲自向助他健康长大的乔安道谢。
无法复原的大脑
美国生物化学家并同时著有大量科普读物及科幻小说的阿西莫夫(Isaac Asimov)曾说:「大脑是宇宙中最复杂、最有条理的物质」。大脑是人体内最精密的器官,堪称为世界上最卓越的电脑系统!电脑系统利用电子零件和电路板传送资讯,而大脑透过神经中枢,将所有讯息传递全身,控制人体所有动作;小至眨眼大至运动及全身血液输送。据估计人脑传递全身的资讯量高达 10 亿位元(bits,资讯单位),超过地球上所有电脑系统的总和。
正因大脑有别于身体其他器官的复杂与精密性,科学家认为神经元在受伤或病变后将衰弱或死亡,所以几乎不能进行自我修复,若脑部发生病变,使脑细胞大量受损死亡时,可能会使病人罹患终身无法复原的残疾。1990年代初,曾有神经外科医生尝试着把胎儿脑组织切片移植到病变区域,希望借此开发神经有限的再生能力以新代旧,修复大脑。但临床试验的结果令人失望….
修复大脑的神奇技术!
到了 1990 年后,有神经科学家发现,脑中风时,神经干细胞可以修复缺氧而死的少部分细胞,协助自愈。但这样有限度的修补机制,无法恢复如:帕金森氏症和阿兹海默症等神经退化性病变或脑部损伤,而丧失的数百万个神经元。于是,专家学者马不停蹄地研究干细胞转化成神经元的机制?及分化后成脑细胞的干细胞是否能存活,并加入原有的大脑回路。
美国再生医学研究所副主任阿什克·谢蒂团队,将神经干细胞移植到年轻动物和年老动物的海马回体,发现移植的神经干细胞存活了下来,而且保有分化、再生的能力,这将有助治疗和老化有关的神经退行性疾病。相关研究发表在《干细胞转化医学》期刊上。
据谢蒂介绍,海马体在学习、记忆及情绪控制方面具有重要作用,但随着年龄增长体积会不断缩小,导致记忆力明显下降。大脑中老化的海马体也会出现慢性炎症等与年龄相关的退行性病变。
而后世界各国都紧锣密鼓的进行干细胞修复大脑的实验;日本东京大学医院宣布,将在近期展开以外伤性脑损伤患者为对象的临床试验,通过直接向脑部注射干细胞(细胞药品),帮助大脑恢复机能;英国《泰晤士报》报导,澳大利亚神经科学家对帕金森病人进行首例脑部干细胞移植的手术,希望这能给该疾病带来革命性的治疗方法;英国《每日邮报》报导,斯坦福科研团队选取18位存在运动障碍的中风患者,在其因中风损伤的大脑区域注入间充质干细胞。在治疗一个月后发现患者开始出现恢复的迹象,且随着时间推移好转程度逐渐明显。
而台湾2016年底通过卫计委备案的13项干细胞移植治疗临床研究中,其中有4项是关于干细胞移植治疗神经系统疾病,这充分地显示这项技术在未来医疗发展中的前瞻和应用性。
脑死还能复活? Bioquark将展开试验
「脑死」将起死回生?!看似科幻电影的情节,或许就要发生!位在美国宾州的生技公司Bioquark,正尝试「逆转」脑死实验。
研究人员将于6星期内,每2星期向脑死受试者的脑部注射从患者身上取出的干细胞,,以修复受损的脊髓和大脑,并每天用帮浦向受试者脊髓注入特殊的胜肽,配合镭射治疗, *** 受试者的脊髓,目标为启动人体自我修复机制,神经细胞生长。并用核磁共振监测受试者的神经活动,直到脑部恢复功能。
有专家学者提出质疑,若这项实验成功让脑死患者复活,是否代表人体的功能都会恢复?而这些复活后的患者,大脑的思维和功能是否和「生前」一样?
Bioquark执行长帕斯多(Ira Pastor)回应:『我们不是主张「消除」死亡,而是试图从昏迷与死亡之间可逆的灰色地带,这扇非常狭窄的窗,找到一线光明。』