传染性蛋白称为朊病毒，它能引起毁灭性的脑部疾病，包括“疯牛病”和Creutzfeldt-Jakob病，在极少数情况下，可以通过受污染的食物、医疗器械或血液传播。
，但如果有人接触到朊病毒，感染性蛋白质是如何进入大脑的？”
一项新的研究发现，令人惊讶的是，进入血液中的朊病毒似乎并没有通过一个可疑的途径传播到大脑中——也就是说，通过穿过血脑屏障，即作为大脑过滤器的血管网络。[10件你不知道的关于大脑的事情]
这一发现发表在今天（11月29日）的《公共科学图书馆病原体》杂志上，再加上现有的证据表明朊病毒很可能通过另一条途径到达大脑——沿着神经传播——类似于狂犬病病毒和狂犬病毒侵入大脑的方式，研究作者说，即使在一个人通过口腔或血液途径接触到危险蛋白质后，
朊病毒疾病也会导致症状的逐渐恶化，包括记忆、个性和行为的改变；认知功能的下降；以及协调的困难，据美国国家卫生研究院称。这些疾病无法治愈，通常在数月至数年内致命。
虽然朊病毒疾病的传播极为罕见，但也有一些值得注意的病例。在英国，有近200例朊病毒病，称为变异克雅氏病（variant Creutzfeldt Jakob disease），与上世纪80年代和90年代食用受污染牛肉的人有关。在牛身上，这种疾病有时被称为疯牛病。
此外，20世纪50年代至80年代，全世界有几百人在接受受污染的生长激素治疗时患上了克雅氏病。
先前的研究发现，朊病毒沿着神经传播到包括大脑和脊髓在内的中枢神经系统。但一些动物研究发现，朊病毒也可以穿过血脑屏障，目前尚不清楚这种途径是否或在多大程度上导致了脑感染。
在新的研究中，瑞士苏黎世大学医院的研究人员使用了具有高渗透性血脑屏障的转基因小鼠，这意味着这些物质很容易穿过这个屏障。
研究人员发现，这些老鼠并没有比具有正常血脑屏障的老鼠更容易患上这种疾病。研究人员用朊病毒感染小鼠血液后，两组小鼠的症状出现时间大致相同，死亡率也差不多。
“这些结果表明朊病毒通过血脑屏障可能与疾病的发展无关”，有效的治疗应该着眼于阻止朊病毒的传播，研究人员说。
最初发表在《生命科学》
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