尸体上的头发和指甲确实会继续生长,因为头发和指甲不是由细胞构成的,细胞死了人就死了,但是头发和指甲却不会死,所以会继续生长。另外科学也已经证实,头发和指甲是人体中最后死亡的器官,由于人体中含有钙质,二者在人死后还将生长2至3个月。
虽然乍一看,人死之后头发和指甲还会变长,但答案却并非如此。多丽丝·戴(Doris Day)是一位纽约的皮肤科医生,现任纽约莱诺克斯山医院主治医师。她说,人死之后,身体会脱水,皮肤会干缩,头发和指甲曾经被皮肤包裹的部分会暴露在外,看起来就像还在继续生长一样。通常情况下,人的指甲生长速度约为毫米/天,但指甲需要葡萄糖才能生长。
戴告说:“人死之后,身体就不会再生成葡萄糖了,所以皮肤细胞、头发细胞和指甲细胞也不会继续分裂,产生新细胞了。”此外,一项2007年发表于《英国医学杂志》期刊(The BMJ)的研究表明,指甲和头发的生长都需要复杂的激素调节来控制,而人死之后,这些激素调节都将停止。
但在大众文化中,人们经常误认为死亡之后头发和指甲还会继续生长。比如该研究曾提到,在《西线无战事》一书中,主角想象自己的朋友在死去之后,指甲仍在弯弯曲曲地生长,看起来就像开瓶器一样。该研究称,美国著名节目主持人约翰尼·卡森(Johnny Carson)在开玩笑时也没搞清楚事实,他说:“人死之后三天之内,头发和指甲都会继续生长,但给你打电话的人会越来越少。”