大量的监床观察和实验研究资料表明,许多因素与恶性肿瘤的发病有着密切的关系。祖国医学典籍远在2000多年前,就记载了对肿瘤形成具有重要影响的因素,并从宏观上进行推论,开创了探索肿瘤病因病机的先河。在当时已经认识到外邪侵害、水土不适、包含不调、情志失常均可导致机体罹患昔瘤、肠覃、石瘕、癖结等痼疾。如《灵枢。九针论》说:"四时八风之客于经络之中,为痼病者也。"在《素问。异法方宜论》就明确论断,多食肥甘厚味对人体的危害,"东方之域┅┅皆安其处,美其食┅┅其病皆痈疡。"还有,如《吕氏春秋。尽数》中就说:"轻水所,多秃与瘿人"。说明古人已经认识到水中缺少微量元素或人体必需的维生素,易诱发肿瘤,包括甲状腺瘤或甲状腺癌等。
现代医学研究从流行病学调查及实验资料证实,归纳癌症的病因可分以下几个方面:癌症发病外部因素(包括化学、物理、生物等致癌因子);癌症发病内部因素(包括免疫功能、内分泌、遗传、精神因素等),以及饮食营养失调和不良生活习惯等。限于篇幅,不能详细论述,仅作概要介绍如下。1.癌症发病的外部因素(1)化学致癌因素:这类因素是目前导致肿瘤的主要原因,其来源甚广,种类繁多。经考察和动物实验证实有致癌作用的化学物质已发现有千余种,其中与人类关系密切的化学致癌物就有数百种之多。化学物质致癌潜伏期的相对较长,对人类危害极大,它广泛存在于食物、生产作业环境、农药、医疗药品之中。人们所熟知的黄霉毒素,在花生、玉米、高粱、大米等许多粮食作物中都有沾染,它具有公认的致癌作用,有明显的致癌力,已被证实可导致肝癌的发生。广布于自然界的亚硝胺类化合物(在腌制过的鱼、肉、鸡中含量较高)和熏烤或烧焦后的食物中(尤其是高蛋白食品,如鱼、肉、蛋类)致癌物的种类和含量剧增,以及受到多环芳烃类化合物。