中医学有着数千年悠久的历史，对衰老机理有其独特见解。中医学说衰老机理大致可归纳为四种：一是脏腑虚衰学说，二是气血失常衰老学说，三是精气神衰老学说，四是津液不足衰老学说。其中，脏腑虚衰学说又分别从肾脏虚衰、脾虚、肺脏衰弱、心脏虚衰、肝脏虚衰五个方面进行了剖析。
一、中医脏腑虚衰学说
人体作为有机整体，以脏腑为中心，通过经络系统的调节，来维持生命活动。随着年龄增长，体质状况发生变化，脏腑功能减弱，表现为抗病力和自我调节力衰退。《黄帝内经·灵枢·天年篇》中指出：“五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善谈。九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚。百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”脏腑虚衰是导致人衰老、死亡的原因。
（一）肾脏虚衰与衰老
肾气盛衰直接关系到人从发育到衰老的全过程，也关系到人的生殖能力。在整个生命过程中，正是由于肾中精气的盛衰变化，而呈现出生、长、壮、老、已的不同生理状态。《素问·金匮真言论》曰“夫精者，身之本也”，认为精气是构成人体生命的本原物质，推动着人体的生命活动。肾虚衰导致衰老在《黄帝内经素问·上古天真论》中阐述得很清楚：女子49岁时，任脉空虚，冲脉衰微天癸枯竭，月经断绝，故形体衰老不能生育了；而男子64岁时天癸枯竭，精气少，肾脏衰退，齿发脱落，形体精神都感到病苦。肾是人体中主管水的脏器，能贮藏五脏六腑的精气，所以只有五脏旺盛，肾脏才有精气排泄。到了一定年纪，五脏衰退，筋骨懈怠无力，天癸枯竭，所以发鬓斑白，身体沉重，步态不稳，不再有生育能力，进入衰老状态。
（二）脾虚与衰老
脾胃为后天之本，气血化生之源，人体脏腑器官、营卫经络、形体形官窍，无不仰仗脾胃，元气之滋养全在脾胃，五脏六腑皆受气于胃。脾胃健旺水谷精微化源充足，精气充盛，脏腑功能强盛，则形健神旺。中医学认为脾虚化源不足、升降失常，则人易衰。脾主升清，胃丰降浊，脾胃是人体气运动的枢机，气的升降出入运动是人体生命活动的根本，气的升降一旦停止，人也就死亡。五脏六腑功能正常，赖于脾升胃降，升清降浊，津液通调，精微得布，气机调畅，五脏通和，气血相顺，营卫不悖，规律不变，周而复始，循环不已，生生不息，生命旺盛，则益寿延年。升降相脖或升降不足，脏腑气化失常，五脏精气升降无序，六腑浊气滞留不传，必然导致机体活动失常，从而影响到营养物质的摄入、转化、输布和糟粕废物的排出，久而久之脏腑失养功能减退，甚至形成痰浊、瘀血等病理产物堆积，而致早衰甚至死亡。
（三）肺脏衰弱与衰老
肺主一身之气，司呼吸，主宣发，肃降，通调水道，外合拿皮毛。中医认为人的衰老最初表现在面部和毛发方面，这与肺虚衰有着直接关系。《素问·上古天真论》中指出“女子五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七……面皆焦，发始白”，又指出“（男子）五八……发堕齿槁，六八……面焦，发鬓斑白”， 面部皱纹和毛发的改变，主要是肺气虚衰的表现。因肺主气，主皮毛。气是生命运动的动力，又是生命活动的物质。人身诸气（营气、卫气、宗气、元气）的生成、运动及功能活动，都与肺的生理活动密切相关。只有肺的功能正常，人体才能维持旺盛生机不致衰退。若肺气衰虚，则诸气的化生、运行、功能活动均受影响，而肺所敷布的卫气有“温分肉、充皮肤、肥腠理”的功能，肺气虚衰，卫气不足，皮肤、腠理失养，便有上述改变。另外，肺气虚衰，呼吸吐纳减弱，水液代谢失常，皮肤失充，腠理不固，则生机衰退，清气纳入不足，易病而减寿。容易出现气短声低、不耐劳作、常易感冒、咳喘无力、自汗畏寒、皮肤弹性减退等衰老现象。
（四）心脏虚衰与衰老
《素问·灵兰秘典论》指出：“心者，君主之官也，神明出焉。”心为君主之本，主神明，主血脉，心能化生血液，与脉管息息相通，是生命活动的主宰。在心的统领下，各脏腑共同维持人体正常功能。老年人由于心脏虚衰而出现衰老表现，《千金翼方·养老大例》指出，50岁以上“心力渐退，忘前失后，兴居怠惰，计授皆不称心”。《灵枢·天年》指出：“人生十岁，五脏始定，血气已通”，六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈怠，故好卧。“说明人60岁以后心气不足，表现为心的精气虚少，推动血液运行的功能减低，出现心慌心跳、面色无华、脉虚无力、心血瘀阻、血运无力、心血亏虚等情况。
（五）肝脏虚衰与衰老
肝主疏泄，调畅气机，主藏血而为血海。调节气机升降出人，为天地之体用，为百病之纲领，生死之枢机。肝气条达，气机调畅，内而脏腑，外而肌肉，纵横往来，气血周流，并行不悖。肝为气化之本，脏腑经络之气化，皆赖肝之气化以鼓舞。肝为五脏之贼，随着年龄增长，肝气日衰，肝血日虚，疏泄不利，则性情变异，百脉不定，鬓发憔焦，筋萎为痨，而不能终其寿。《素问·上古天真论》认为，“丈夫八岁肾气实……七八，肝气衰，筋不能动”，说明人体衰老表现为活动障碍。《灵枢·天年篇》认为，“五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明”，视物昏花是较早反映衰老变化的依据之一。《素问·五脏生成篇》认为肝之合筋也，其荣爪也”，肝虚无以营养爪甲，指甲变脆、变厚。肝气衰，肝阴肝气不足，肝脏功能减退，疏泄失常，气机不畅，情志、消化、血液循环功能都不能维持正常，还会出现许多相关的衰老表现：多疑善虑、少欢寡言、急躁易怒、情绪不稳、多梦多寐、纳减食少、腹胀暖气、胸闷心痛、筋骨软弱、动作迟缓、头晕目眩、眼目干涩、视力减退等。可见肝衰与衰老密切相关。
二、中医其他衰老学说
（一）气血失常与衰老
在中医学中气血不足是指气虚和血虚。气血不足会导致脏腑功能减退，引起早衰的病变。《黄帝内经》之《素问·调经论》中指出：“五脏之道，皆出于经隧，以行血气。血气不和，百病乃变化而生。是故守经隧焉。”气属于阳，血属于阴，阴阳相随，两者之间是相互依存、相互为用的关系。气对于血，具有推动、温煦、化生、统摄的作用；血对于气，则具有濡养和运载等作用。故气的虚衰和升降出入异常，必然影响及血。《素问·通评虚实论》指出，“精气夺则虚”，气虚则血无以生化，血必因之而虚少，气虚则推动、温煦的功能减弱，血必因之而凝滞。同样，血在虚衰和运行失常时也必然影响及气。若血虚，则气亦随之而衰少；若血瘀，则气亦随之而郁滞。中老年人气血虚衰，精血不断衰耗，以至气血相互作用的功能减退，对经脉、筋骨、肌肉、皮肤的濡养作用减弱，从而产生形体瘦怯、心悸失眠、行动不便、肢体麻木、肌肤干燥、疲乏无力等衰老表现。
（二）精气神虚衰与衰老
精、气、神本是古代哲学中的概念，是指形成宇宙万物的原始物质，含有元素的意思。中医学认为精、气、神是人体生命活动的根本。古代讲究养生的人，把“精、气、神”称为人的三宝。保养精、气、神是健身、抗衰老的主要原则，尤其是当精、气、神逐渐衰退，人已步人老年的时候就更应该珍惜此“三宝”。中医学认为精、气、神三者的状态标志着一个人的健康，若三者虚衰，则意味着衰老。道教的主要经典著作《太平经》中提出“精、气、神”是支配人体生命的三大元素。历代医家又对此进行不断充实。《黄帝内经·素问集注》中说：“神气血脉，皆生于精，故精乃生身之本，能藏其精，则血气内固，邪不外侵。”可见历代医家对人体的精、气、神非常重视，精充、气足、神旺是健康的标志，精亏、气虚、神萎则是衰老的表现，从精、气、神三方面，完全可以反映出人体衰老的程度。
（三）津液不足与衰老
津液具有滋润濡养、化生血液、调节阴阳、排泄废物的功能。津液不足是一种病理状态，老年期津液不足则属衰老所致的生理改变。津液不足，不仅会使血液在总容量上有所减少，而且会使血液黏度增大，凝聚力提高，血液浓缩，血液淤滞，导致诸多老年性疾病。《素问·阴阳应象大论》中提到“年四十，而阴气自半，起居衰矣”，这说明体内津液随着年龄增长而逐步减少。“阴气”是指人体的津液、阴精及血液。这是人体生命活动的物质基础。阴气不足对人体生理可产生直接影响，主要表现在脏腑功能、气血运行、阴阳平衡诸方面。同时津液不足与老年病也具有密切关系。所以老年养生保健必须重视津液的培护。
三、结语
中医学对衰老机理有其独特的见解，强调人体自身因素是衰老的原因之一，如《素问·上古天真论》中指出“虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。延缓衰老、祛病益寿的妙诀也重在内因即自身的保养。因此，中医学对衰老原因探讨的重点放在人自身因素上，而关于引起人体衰老的机理，《黄帝内经》则以“脏腑虚衰”和“阴阳失调”立论。其中尤重肾气、脾气（脾胃功能和阴精虚衰）。中医衰老学说的内容包括脏腑虚衰、气血失常、精气神衰老、津液不足等学说。
作者：田清涞（北京大学 生命科学学院；老龄问题研究中心，北京 100871）
