什么是哮喘
哮喘是“支气管哮喘”的简称，其本质是支气管的一种慢性炎症，多与过敏有关，但在临床上并不是所有的哮喘都能找到明确的过敏原。哮喘的早期诊断很重要，一般主要会出现以下症状：在夜间、运动后，或接触空气中的过敏物质、污染物后，出现咳嗽、气喘、胸闷等。有的哮喘只表现为顽固性咳嗽，被称为“咳嗽变异性哮喘”，一般的抗菌药物和止咳药治疗无效，很容易误诊为气管炎或支气管炎。还有的哮喘，症状不重，甚至可自行好转，不容易引起患者重视。然而此时疾病仍处于发展阶段，如不加以治疗，有可能出现病情加重和肺功能受损。
典型的哮喘，医生根据临床表现和常规检查就能明确诊断。但是，很多哮喘的表现并不典型，这时就需要做肺功能检查了。如果肺功能检查显示异常，医生还需要让患者吸入一种快速起效的支气管扩张剂，然后再复查肺功能，如果明显改善，就可以支持哮喘的诊断了。有的哮喘患者就诊时检查肺功能正常，一般有条件的医院，还会进一步做支气管激发试验，就是让患者吸入一种能够使支气管收缩的药物，然后再复查肺功能，结果阳性的话，也支持哮喘诊断。
哮喘治疗强调“长治久安”
尽管目前哮喘还不能根治，但现在的药物治疗非常有效，使用几天后咳喘会明显好转。这时也有不少患者认为病好了，不需要再用药了。其实哮喘是一种慢性呼吸道炎症疾病，症状虽然好了，但炎症以及炎症带来的相关改变还没好转，如过早停药，容易造成疾病反复甚至加重。
哮喘治疗的原则是“长治久安”。哮喘的治疗是一个长期过程，患病期间要定期检查、测定肺功能、监测药物副作用，调整药物剂量。这样才能在保证治疗效果的情况下，避免副作用和病情反复。大多数哮喘患者在专科医生指导下坚持治疗，可使病情得到满意控制：患者白天无不良症状，不需临时使用支气管扩张剂；晚上睡觉不会憋醒，不需要急诊就医；不会出现药物的副作用。在哮喘得到满意控制后，可以在专科医师的指导下，根据病情，逐渐减少药量，有的甚至可以停药。
目前长期治疗哮喘最重要的药物是吸入糖皮质激素（一般简称激素），很多人担心激素会引起发胖、骨质疏松、糖尿病、高血压等副作用。其实吸入激素的剂量非常小，是以微克计算的。而且，吸入药物主要作用于呼吸道局部，对全身的影响微乎其微，长期使用是安全的。特别强调的是，常用的吸入激素有好几种，吸入装置的构造是不同的，患者在拿到药后，首先需要医护人员指导正确的使用方法和注意事项。如果使用不当，不但影响疗效，还可能引起不必要的副作用。
另一种治疗哮喘的重要药物叫做“支气管扩张剂”，吸入后可以直接解除支气管痉挛，扩张气道，从而达到止喘的作用。支气管扩张剂分为快速起效和慢速起效两种，快速起效的支气管扩张剂在吸入后几分钟就起效，是哮喘发作必备的急救用药。但是，不少患者把这种急救用药当作常规用药，每天用好多次，觉得效果很好。其实这种认识是错误的！急救药用多了，说明哮喘没有得到控制。而要从根本上控制哮喘，还需要规律使用吸入激素！通过吸入激素将哮喘控制后，这种快速起效的救急药物，就很少需要用了。但是，如果要外出，特别是外出旅游，一定要随身携带这种速效支气管扩张剂，以备急需。
慢速起效的支气管扩张剂不能单独使用，目前都是与吸入激素一起长期使用，可更好地控制哮喘。医生会根据病情判断患者是否需要这种联合治疗。
难治性哮喘并非不能治
尽管大多数哮喘患者，通过规范化治疗，病情可得到满意控制，但仍有不少哮喘患者，或因为治疗不规范，或由于其他原因，病情反复发作，症状持续存在，甚至出现肺功能下降，严重影响生活和工作，这就是常说的“难治性哮喘”。
造成哮喘难治的原因比较复杂，需要有经验的呼吸专家或哮喘专科医师诊视，寻找病因。常见的原因有：
持续接触过敏原如：室内尘螨、蟑螂、宠物等。
合并症不少哮喘患者同时患有鼻炎、鼻窦炎、胃食道反流等疾病，这些合并症可加重哮喘症状，导致难治性哮喘。呼吸内科与耳鼻喉科专家联合进行诊疗，可以取得良好效果。
其它疾病的干扰一些疾病以哮喘为主要表现：例如一种少见的过敏性曲霉病就表现为难治性哮喘，常规药物治疗无效，只有明确诊断，对症治疗，才能控制。
因此，对于常规治疗效果不好的哮喘，建议患者到医院找专家会诊。作者： 孙永昌，本文来自《中华哮喘》杂志
