营养素是生命的物质基础，代表生命的代谢作用都是以营养素为底物的。营养素既是组成细胞的物质，又是生命活动所需的能量源泉，与机体的发育和衰老密切相关。没有营养素，就没有物质代谢，也就没有生命。古往今来，不少营养学家和医学家用各种方法来研究饮食营养与衰老、疾病的关系，并早已证明合理营养是养生、抗衰老和祛病延年的必要因素。各类人群所需要的营养素随性别、年龄、职业而不同。老年人所需的营养素必须适合老年人的生理特点，只有这样，才能收到应有的效果。
老年人对营养素的需求有什么特点？
老年人的营养要以老年人的生理特点为依据。人的生命过程，40岁是分界线。40岁以前，身体和精力都很旺盛；40～50岁之间，身体的形态和功能逐渐出现衰老现象；在60岁以后，衰老速度显著加快，组织器官和精神面貌都急剧变化，相伴而来的就是一系列的老年疾病，特别是心血管疾病、支气管炎、高血压等病，不知不觉地就发生了。因此，老年人在生活、工作、饮食等各个方面都应做适当的调整，以适应年龄的需要，从而达到预防疾病、延缓衰老的目的。在饮食方面，由于老年人的消化、代谢功能都有不同程度的下降，因此，老年人的营养需要就与青壮年有所不同。
一、老年人每日所需要的总热量
老年人每人每日需要从食物中摄取的总热量，以能维持机体的热量平衡为宜。由于老年人的体力劳动较少，因此，老年人每天的总热量需要应该比青壮年低。一般中等身材的老年人，每天摄取相当于2000千卡的食物，当可足用。身体健康而每天又有一定的体力劳动或体育锻炼的老年人，可视情况酌量增加，以每餐吃八九分饱为度，以免妨碍肠胃消化、吸收或者使身体发胖。当然也不应该做一些不适当的限食养生法，而使机体长期处于慢性饥饿状态，导致营养缺乏，降低抗病能力，结果是得不偿失。
二、老年人膳食中所需的糖类、脂质和蛋白质
糖类（碳水化合物）、脂质和蛋白质三种营养素都是机体的热源，脂类和蛋白质还兼有调节生理功能的作用。
1.糖类：膳食中的糖类主要由主食品米、麦、杂粮（小米、高粱、玉米）及豆类（红豆、绿豆、蚕豆、豌豆）等供给，蔬菜中的块茎和块根（马铃薯、红薯、芋、藕等）亦为糖类的来源。食糖和蔗糖、麦芽糖（饴糖）、蜜糖等应占极少量。食糖（食用糖）等吃多了可能会减低食欲和引发肥胖。
2.脂类：膳食中的脂类应以含不饱和脂肪酸较高的植物油，如菜籽油、豆油、花生油、玉米油为主，芝麻油为辅，尽可能地少吃或者不吃含饱和脂肪酸高的牛、羊、猪脂和奶油。因为饱和脂肪酸有引发血管硬化和肥胖的危险。不过，生活在畜牧业区的农牧民，世世代代已经习惯于吃牛、羊脂，所以，其生理功能已经发生改变，这一原则，对他们来说，当属例外。不饱和脂质可为人体提供必需脂肪酸，如十八碳二烯酸、十八碳三烯酸等。
3.蛋白质：蛋白质的摄入量要足够。每天每千克体重摄1克蛋白质即可够用，但必须有一部分是动物性蛋白质。所以，经常素食的人，应该考虑到这一点。老年人的肝、肾功能下降不宜吃高蛋白膳食。肉、鱼、蛋、奶、大豆的蛋白质都是完全蛋白质，含有人体必需的氨基酸。所以，经常食用这类食品，对身体大有好处。本文来自《健康与营养》杂志
