世界规模的流行病的爆发，既是一个危害人类健康的问题，也是一个非常有破坏力的经济问题。据世界银行估计，一次严重的流感大流行，可能会给世界经济造成3万亿美元的损失。
所以，如何有效地防治流行病的爆发，是各国科学家都非常重视的问题。科学家认为，流行病之所以扩展得快，危害大，主要原因是人们短时间内搞不清它们的真面目，暂时拿它们没办法。为此，要想最有效地阻止流行病的大规模肆虐，聪明的办法是在它们没有流行之前，对它们进行“查堵”。
追查流行病的老巢
要“查堵”流行病，最先要做的就是找到它们的老巢。
科学家发现，大多数流行病——包括艾滋病、埃博拉病、西尼罗河病、非典、莱姆病，以及过去几十年来出现的数百种疾病，都不是凭空出现的。寻根探源后证实，在这些威胁人类生命的新型传染病中，60%起源于动物，而其中超过2/3起源于野生动物。而且新型传染病的源头，不是新型的病原体，就是老的病原体变异成了新的病原体。这个事实表明，动物，特别是野生动物，是流行病的最主要的老巢。流行病通过动物或野生动物进入人群的例子很多，其中广为人知的鼠疫和疟疾，就是两个典型的例证。
科学家还发现，流行病大规模肆虐的原因，主要是人类和动物的距离一再拉近，动物的生存空间受到大幅度挤压，和生命受到人类侵害造成的。如过去半个世纪以来，新型疾病的数量翻了两番，与此对应的人类活动是，人类越来越多地侵占了动物的栖息地，特别是在世界流行病爆发的“热点地区”，如热带地区等，这种侵占现象非常普遍。例如有一项研究表明，在亚马孙地区，森林采伐活动每增加约4%，疟疾的发病率就会增加近50%，因为传播疟疾的蚊子在采伐区光照和水都合适的环境下会大量繁殖。又如，艾滋病就是20世纪20年代非洲的猎人屠杀黑猩猩的过程中，由黑猩猩传给人类的。
至于流行病的传播方式，也不复杂。研究证实，随着现代航空旅行以及红火的野生动物走私市场的出现，在密集人群聚居区暴发严重传染病的可能性最大。更糟糕的一个问题是许多贫困国家或地区的人们，他们采取随意放养的方式来养家禽和家畜，这就让家禽和家畜有了更多的感染野生动物所携带的病毒的机会，自然也就会成倍放大了野生动物所携带疾病对人类的危害。国际牲畜研究所发布的一份研究报告显示，本世纪初以来，每年至少有超过200万人死于野生动物和家畜传播给人类的疾病。
“查堵”即将肆虐的
流行病
知道了流行病的主要老巢，这就为“查堵”它们创造了非常有利的条件!而为了有效“查堵”即将肆虐的流行病，最近，在联合国的协调下，一个由20个国家的兽医和环保生物学家组成的生态健康联盟，与医生和流行病学家一道，共同展开了一个全球合作项目，那就是开发一个监控动物传染病的预警系统。
这个预警系统要完成的首要任务，就是要详细查找野生动物本身携带的病毒，并为这些病毒设立一个病毒档案馆。这样，当这些病毒一旦感染人类，人们就可以迅速识别出它们，并能比较快地找到征服它们的有效办法。时下，生态健康联盟的成员之一——美国野生动物保护协会和全球病毒预测行动组织一道，正在热带地区寻找野生动物携带的病毒。他们的大部分工作集中于灵长类、鼠类和蝙蝠身上，因为这些动物最有可能携带感染人类的疾病。他们从这些高危野生动物种群中搜集血液、唾液和其他样本，并创建了一个野生动物病毒档案馆。有关国家也在采取相应的行动，如澳大利亚刚刚宣布了一个耗资百万美元的项目，项目主要是了解蝙蝠的生态和它们身上的病毒。
为了更有利地“查堵”动物身上的病毒，真正发挥预警系统的作用，科学家们还在研究如何去管理森林、野生动物以及牲畜，以阻止疾病离开丛林，演变成下一波流行病。此外，科学家还对新建的农场或道路也给予了极大的关注。因为他们认为，如果人类将森林划分成小块或者将动物栖息地改成农田，那么很可能会灭掉那些起到保护作用的物种，损害生物的多样性，并由此引发动物疾病的流行。所以科学家们打算根据修建新的农场或道路等人为改变地貌的情况，来预测下一波流行病可能会在哪里波及人类，以及如何在疾病露头，但还没有扩散开来的时候，发现并拦截它们。
