不同的人对爱情有不同的理解，相同之处在于任何当事者都会有一种妙不可言的神秘感觉。至于爱情到底是什么?社会科学专家对它有很多阐述，而医学专家的解释则是更加理性和物质性的。
首先，化学物质是爱情的本源
科学家描述了人在恋爱时大脑电化学的活动过程，最终证实爱情产生于大脑下面的血脑。
研究人员曾对由于各种原因在童年时被切除了脑下垂体的病人进行了15年的观察和研究，定期地补充激素能使他们保持正常的发育，但是，他们永远不会有恋爱的需求，甚至不能生育。他们对爱情的感受是麻木的，即便可以与异性保持性关系，但是感受不到情感燃烧的热度，要他们持久地保持与异性的爱恋也是不可能的。他们之所以丧失了这些感受，是由于血脑下部神经通道的某一特定部位出现了故障，而这个部位恰好是在脑下垂体附近。所以，通常人的脑下垂体受到损害，便会连带伤及其恋爱的能力，而且没有办法补救。这个特定部位就是爱情本源的所在地。
不论哪个国家和种族，人们对爱情的感觉完全一致。情人们说自己“飘飘欲仙”，一点儿都不错，拥有这种感觉的人血液中会有一些特别的化学物质在奔流。含情的对视、轻轻地触碰，甚至一丝气味都会唤醒大脑中沉睡的部分，并迅速传到每一根神经。身体的反应也是一致的：充血的肌肤、湿润的手掌、急促的呼吸、全身心的紧张……出现这些反应不是偶然的。血液中新出现的三种激素不可忽视，即多巴胺、肾上腺激素和苯丙氨酸。尤其是苯丙氨酸，当一个人遇到所爱慕的人时，他(她)体内的苯丙氨酸阀门就打开了。于是一个动人的微笑就呈现在脸上，一种晕眩突如其来。但是苯丙氨酸的高浓度很难持久，所以炽烈的爱往往只存在一时。
爱情还有另外一些物质基础。比如具有镇静作用的安多芬，它是天然的止痛剂。正是在它的作用下，情人们感到安全、宁静与温馨。一旦失恋或丧偶，另一方就会感到无比的忧伤。
还有一种叫做苯乙胺的化合物，初入爱河的人，体内会迅速产生大量的苯乙胺物质，眼神里会流露出勾人心魄的秋波。它能使口若悬河的演说家呆若木鸡;木讷寡言者像诗人一样出口成章;没有力气的人竟能将一百多斤重的情人一口气抱到三楼。据生化专家们测定，此时双方的血液中苯乙胺的含量比平时高出四五倍。而且分泌得越多，发生的效力也就越明显，产生的爱意当然也越发浓烈，最后就成为苯乙胺的俘虏――堕入情网。而在这时，肾上腺激素也会大量分泌，随之发生瞳孔扩大、心跳加速、汗腺分泌增多等等，而这些原本是承受压力时才会出现的生理特征。从其程度上看，爱情让人流露出的这些生理特征甚至超过了人们面对考试或者求职面试时的压力。
而对于现代人的婚外情，医学上也有自己的解释，那就是多巴胺与后叶加压素的分泌量比例问题。多巴胺让人多情，后叶加压素使人忠诚。但是有些人偏重多巴胺的分泌而拒绝后叶加压素，所以他(她)会见一个爱一个。而且，这两种化学物质产生的多少基本是先天决定的，亦即人对婚姻或者爱情的忠诚与否一定程度上是与生俱来的，就好比性格上像父亲或者更像母亲。
其次，不同物质谱写爱情“三部曲”
爱情分为三个截然不同的阶段：欲望、浪漫和依恋。每个阶段都各自独立，但是又联系在一起形成有序的整体，随时间推移一步步走向深入。
在医学家眼里，爱情的问题可以还原成各种化学物质分泌量多少的问题，不同的爱情阶段，它们起着不同的作用。
当然，在建立亲密关系之前，男性和女性首先必须有强烈的“在一起”的欲望。对许多人来说，这意味着要经历恋爱过程中的起起落落。恋爱处在欲望阶段往往急于满足性要求，却没有两情相守的长远打算。可见爱情并不是恋爱的必然产物。
随着这种狂热的一再反复，恋爱双方便进入下一个阶段――共同演绎浪漫情调，浪漫是爱的感情升华和对爱人的关注。在两情相悦的浪漫时光中，大脑变成了睾丸激素、多巴胺、复合胺以及其他神经传递素的大漩涡。其中多巴胺的水平在大脑的几个不同区域内激增，包括在与占有欲及上瘾相关的脑部区域，所有上瘾症状都和多巴胺水平上升有关;复合胺的损耗会引发恐慌、焦虑和固执。复合胺的分泌水平的下降通常让情人们不由自主地讲出这样的话：“我总是忍不住时时刻刻都想起他(她)”。
当浪漫情调让双方越发依依不舍的时候，爱情就进入了长跑状态，那种安定和平稳的感觉只属于长期依恋的伴侣。有趣的是在这个阶段，女性催产素水平会升高。催产素会增强信任感，在建立依恋关系的过程中，这是重要的一步。专家们对吸入催产素后的脑部活动做了进一步研究，发现这种激素削弱了大脑中一个扁桃形组织的活动，而这部分组织的职责是发出恐惧信号。看来催产素的作用是帮助人们克服“社交恐惧症”，从而更容易与对方建立亲密关系。
最后，爱情是利在双方的良药
多年来，医学界忽视了爱情是防治疾病、长寿和健美的重要因素，这是令人非常遗憾的。爱情能使男女双方愉悦，能增强免疫机能，能创造出许多医学上的奇迹。
对于大病初愈的患者而言，爱情是促进机体康复的灵丹。前不久，德国波恩一公司的经理尼斯瘫痪两年了，在他生命垂危之际，与他阔别20多年的未婚妻，突然出现在他的面前，经过她的温柔爱抚之后，患者奇迹般地恢复了健康。
医学专家发现，在爱一个人或被人爱时，其机体免疫力会保持在较高水平，体内T细胞处于最佳状态，这种T细胞对巩固人体免疫屏障、抵御疾病有着重要作用。这在失恋者身上表现更为明显。人在失恋时荷尔蒙分泌失调，从而造成人体新陈代谢减慢、免疫系统抵抗力减弱，接踵而至的是食欲不振、工作效率一落千丈等连锁反应，严重的可以导致心脏病发作而死亡。
结婚的人寿命更长。据日本厚生省人口所调查分析，离婚的单身汉、寡妇，同家庭生活美满和睦的夫妻相比，男性寿命平均短12岁，女性平均短5岁。据美国《医学研究》报道，70岁以下寡居的男女，患心脏病、肺癌、胃癌、肝硬化、高血压的几率，都远远超过夫妻健在且恩爱的人。
美国俄亥俄州大学的科学工作者通过对7000多名居民进行的长达9年的观察研究，发现缺乏爱情的孤独者，因心脏病致死的，比有爱情生活的夫妻高2―3倍。伦敦大学对两组妇女作过跟踪调查：一组找到称心如意的异性，获得爱情;另一组是在婚姻、爱情上艰难坎坷，不尽如人意。结果后一组妇女机体免疫力下降，常患感冒和其他疾病，并普遍出现早衰现象。
心理学家认为，爱情是男女双方在心理活动上的一种相互补充，幸福感对生理上的影响是使双方体内分泌出一些有利于健康长寿的物质，如激素、酶、乙酰胆碱等，从而促进人体健康，延年益寿。
