(一)~1955Ellis在此时期以婚姻谘商为主,但仅限于提供讯息。因发觉提供讯息仍无法解决问题,便转向精神分析;本以为精神分析是最精深的,但在1953年发现精神分析肤浅而不科学,且过度被动及消极,便在1955年创立理性治疗法(RT)。(二)1955~1961Ellis引用希腊哲学家Epictetus所说:“人不是为事情困扰着,而是被对这件事的看法困扰着。”强调人们的不合理信念,并且他开始重视人们的情绪。(三)1961~1993由于对情绪的重视,他便将自己的理论改名为(RET)。但Ellis并不满意,因为只是了解思考与情绪,对当事人帮助不大,对情况也无法改善。因此他开始研究行为改变技术。(四)1993~直到1993,Ellis终于加入了使理论更臻完善的行为技术,并改名为理性情绪行为治疗法(REBT),发展至今仍为大家所推崇。