史料分为四大类，被认为是较为全面合理的传统史料分类法。第一类为书报：包括历史记录、历史著作、文献汇编和史部以外的群籍。第二类为文件：包括政府文件、团体文件和私人文件。第三类为实物：包括生产工具、生活资料和历史事件的遗迹。第四类为口碑：包括回忆录、调查记录、群众传说和文艺作品。文献史料的重要性1、思想或学术著作：反映当时人的思想、观念、以及学术的发展。如由孟子中可看到战国时代人的想观念，借由黄帝内经可了解中国古代人的医学以及对人的身体的认识。皇朝经世文篇反映了清代人的政治社会思想以及政治社会上的问题等等。2、文学作品：文学作品的内容虽有虚构之处，但常可反映当时人的生活、想法以及观念等，对于文化史、思想史、社会生活史的研究有所助益。如从世说新语看六朝人的思想及生活，由元杂剧看元代人的观念及生活，从金瓶梅观察晚明文化及生活。
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