《三国演义》中,关羽在攻打樊城时被毒箭射中右臂,回营拔出箭以后,毒已入骨,右臂青肿,不能运动。后来还是华佗来到军中,说箭上有乌头之药,不治的话这手臂就废了。最后华佗为关羽刮骨疗毒,将他治好。
这个故事历史上也有原型,《三国志·关羽传》提到关羽曾经被流箭所中,射穿了左臂。后来虽然伤口愈合了,但是每到阴雨天,左臂骨头还是经常疼痛。医生说这是因为箭头有毒,毒已入骨,需要重新剖开伤处,刮骨去毒,这样就不会再发作。关羽于是让医生剖开伤口,刮骨去毒。
我们可以看到,《三国志》中没有提箭上用了什么毒,而演义中则说是乌头一类的药。乌头又名毒公、土附子,有草乌头和川乌头之分,两者都有毒性,其中草乌头毒性更大一些,古时的人将其汁液涂抹于兵器上,用来攻击人或者鸟兽,据说中者即死,因此又被称为射罔。
所以虽然史书上没有明确说关羽所中的毒箭上到底是什么毒,但是演义中的说法还是有一定依据的。当然,不管是什么毒,至少可以确认的一点是,历史上军队中确实装备过毒箭,那么为什么毒箭使用不广泛呢?下面我们就来讨论一下这个问题。
前面已经说到,古代一般是将有毒植物的汁液涂在箭头,使普通的箭变成毒箭。但是这其中有一个很大的问题,那就是植物是有其生长周期的,并不是一年四季都有。而且即使说在植物生长茂盛的时候就将其采摘下来,榨取汁液,可是如果长期放置不用,也会造成汁液变质,毒性下降,这么一来效果就大打折扣了。
比如说还是以关羽为例,历史上关羽中了毒箭以后并没有毒发身亡,甚至伤口也没有大碍,正常痊愈了,只是阴雨天才会有些影响,显然这就是因为毒箭的毒性下降所致。这样在实战中,毒箭和普通的箭相比,几乎没有什么明显的作用,也就是事后可以给对方制造一些麻烦而已。
所以毒箭的效果,远没有演义小说中那么明显。而更为关键的是,如果想让对方事后麻烦, 不用涂抹毒液,也能达到类似的效果。
我们都知道,古代医学较为落后,一旦伤口感染,那么要医治是很麻烦的事。因此古人就往往会故意污染箭头,使得上面的细菌增加,从而使中箭者伤口感染难治。而要污染箭头的办法很简单,比较常见的就是在战斗前,将箭插在土中,让箭头沾上泥土等脏物。如果时间宽裕,还可以搜集粪便,将箭头在里面浸泡一下,那效果就更好了。
这两种方法不仅效果和涂抹毒液相似,而且更为简便、经济,所以毒箭没有在军队中得到广泛使用也就不奇怪了。