。“时空”这个概念真正面世,是在狭义相对论面世之后的1907年,而能够被真正称为“时空之父”的人,是爱因斯坦的数学老师——赫尔曼·闵可夫斯基。赫尔曼·闵可夫斯基与阿尔伯特·爱因斯坦虽为师生,但他们之间的感情并不深厚。在苏黎世工业大学求学期间,按照学校要求,爱因斯坦必须修读闵可夫斯基的九门数学课程。不过,当时一心专注于物理研究的爱因斯坦尚未能理解这些数学课程的价值与意义。而且,当时正是叛逆青年的爱因斯坦还无法真正领会这位老师的卓越数学天赋以及正确评估他所取得的成就。所以,他自然也无法预知,在未来,他的这位数学老师的研究成果将成为自己构建的伟大理论广义相对论的基础骨架。赫尔曼·闵可夫斯1864年出生于立陶宛,是个有着犹太血统的德国人。闵可夫斯基的一生十分短暂,但其数学成就又极其辉煌。他在18岁时就与英国著名数学家亨利·史密斯共同获得了法国科学院数学科学的最高大奖,之后,其研究成果又为“现代泛函分析的蓬勃发展奠定了根基”。闵可夫斯基最为人称颂的是他为相对论所做出的学术贡献,他对狭义相对论进行了拓展性研究,运用数学手段将原本互相独立的时间和空间融为一体,而正是这项学术成果奠定了他在物理史上的不朽地位。闵可夫斯基在初次读爱因斯坦发表于1905年的几篇论文时就深感震撼。他向物理学家马克斯·玻恩如此描述道:“那几篇论文真的让我很震惊,因为在我的印象中,爱因斯坦在读大学期间就是个散漫的懒家伙,从来不做任何跟数学有关的研究。”之后,闵可夫斯基开始着手采用数学工具对狭义相对论进行系统表述。1908年9月21日,第八十届国际自然科学家与医生大会在德国科隆隆重举行。在会上,闵可夫斯基向来自各国的科学家发表了自己的阶段性研究成果,并将演讲题目定为《空间与时间》。在这场著名的演讲报告中,闵可夫斯基正式提出将空间和时间统一成一个名为“时空”的四维实体。闵可夫斯基宣称,爱因斯坦的狭义相对论可具象化为一个四维的“时空”连续体——三个空间维度(上下、左右和前后)和一个时间维度。闵可夫斯基还提出了一个极具革命性的观点,即时间和空间并不是独立存在的,它们在数学层面是互有联系不可拆分的。闵可夫斯基一直认为,他所提出的这个“时空”概念是对爱因斯坦狭义相对论的另一种表述,而不仅仅是数学层面的补充。