有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重或其他个人原因而吃素。
素食在印度,因为印度地方可以养奶牛提供蛋白质,而且牛可以犁地,在恒河平原,没有牛是不能种地的,把粮食喂给牛,再宰牛吃,白白浪费了75%的热量与蛋白质,因此印度人不愿吃牛,只可吃水牛,但只是极个别的情况。
根据联合国的报告和科学的证据,就全球变暖而言,甲烷的有害性比二氧化碳强23倍,氧化亚氮比二氧化碳约强300倍。牲畜是产生甲烷的首要肇因,氧化亚氮也是牲畜产生的副产品。食用肉类需要饲养许多家畜动物,
而家畜会排放出甲烷,例如,一头牛一天最高可制造出60升的甲烷。大气中的甲烷约有25%由畜牧业饲养之家畜排放。控制甲烷的主要来源,可调节气候,预防水灾,也是对付土壤流失之最佳方法。森林不断循环、净化水,许多动植物都以此为家。热带雨林是世界上最珍贵之自然资源,有世界陆上植物百分之八十之品种,药材里有四分之一的原料来自于此,也为地球供应很大比例的氧气。对热带雨林的不断破坏,使得生存于此的动、植物流离失所,几乎是一年有一百种生物从自然界消失。
对食物的选择,跟能源危机也息息相关。生产肉类食品的整个生产线,一切以消耗能源的机器取代人工,控制室内温度、运送饲料、清理牲畜之排泄物等,浪费了许多土地、水、电等资源,似乎要用尽有限的地球资源。虽然21世纪以来人类的环保意识已提高,许多人也使用再生纸、参与资源回收计划,更加节约用水,用电,但这些都不足以弥补吃肉所浪费的资源。
有学者研究膳食,揭示素食能为身体带来健康,而鱼肉蛋奶会导致慢性病发生。《救命饮食》(The ChinaStudy by T. Colin Campbell PhD & Thomas M. Campbell II),是由美国康奈尔大学、英国牛津大学以及中国预防医学科学院所合作进行的大型流行病学调查报告。该项调查考察了中国农村及台湾生活的人,总计65个县130个自然村6500个成年人及其家庭成员,探讨疾病与膳食生活方式因素之间的关系,一共得到8000多项具有统计学显著性意义的科学数据,获得中国卫生部科技进步一等奖。报告从数据中提出多个现象,例如指出植物性食物可以使胆固醇水平降低,而动物性食物可以使胆固醇水平升高,当血液中的胆固醇下降时,多种癌症的发病率都显著下降;植物来源的纤维和抗氧化剂与消化道癌症发病较低有关;植物性食物加上积极生活方式不仅能维持健康体重,而且能让人长得更加强壮高大等。Colin Campbell 根据他的调查结果,提出维持健康要食用纯天然、非精制加工、植物来源的食物。