马克思在《共产党宣言》中提到：资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的，化学在工业农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？纵观世界经济的发展，可以说，正是第一、二次工业革命极大地加速了资本主义生产方式的发展，极大地解放了人类的社会生产力。目前为止，人类历史上发生的两次工业革命以科学技术的广泛应用为标志的科技革命而催化出来的。18世纪60年代，第一次科技革命——“蒸汽革命”，使人类从手工时代进入蒸汽时代，实现了生产机械化。随后欧美等国相继发生并完成了以蒸汽机为代表的第一次工业革命，资本主义工场手工业被机器大工业所取代，大大推动了社会生产力和商品经济的发展。与此同时，轮船、火车等现代化交通工具以及通讯设备的相继出现，长途运输变得更加方便，各大洲的贸易来往也日益频繁起来，国际性的贸易因此开始形成。在此期间，英法等国的国外贸易均实现了几何倍数的增长。然而，工业革命带来的变化包含却不限于经济贸易上的增长，它对世界范围内的产业结构也产生了重大的影响。此次工业革命，使得包括农、畜、渔、林业的第一产业的比例下降，而以采掘业、制造业、建筑业等为主要内容的第二产业在产业结构中的比例不断上升，逐渐主导经济增长的主要动力。再到19世纪末，以德、美为中心，发生了以“电力技术”的广泛应用为标志的第二次科技革命。“电力技术”的出现使欧美国家开始了以电力应用为标志的第二次工业革命。内燃机和电动机代替了蒸汽机，社会生产力获得了更大发展，一些重工业部门如电力、石油、化学等工业迅速出现和发展，使工业结构发生变化，生产社会化程度、生产专业化和协作水平有了很大提高，工业和交通运输业的迅速发展以及世界市场的扩大，使得这一时期的世界贸易了巨大的发展。 1870～1900年，世界贸易总额增加了约倍。与此同时，这次工业革命对产业结构也产生了巨大的影响，第一产业在产业结构中的比例持续下降，第二产业，尤其是以运输、商业、金融等为内容的第三产业的比重不断上升。至此，由前两次科技革命带来的以机械和电力等基础技术已经在世界范围内了广泛的应用、拓展和延伸，先后催化了第一次工业革命和第二次工业革命的发生。随后，虽然以电子技术和信息技术的广泛应用为标志的第三、第四次科技革命先后在世界经济舞台上扮演角色，但是他们对社会经济以及产业经济产生的影响是否大到足以称之为第三次工业革命，目前的学术界还没有统一的定论。
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