青藏铁路是世界海拔最高、线路最长的的高原铁路,从青海省会西宁到西藏首府拉萨,海拔4000米以上的路段达960公里,最高点海拔5072米,穿越戈壁荒漠、沼泽湿地和雪山草原,全线总里程1142公里。青藏铁路大部分线路处于高海拔地区和“生命禁区”,修建青藏铁路面临着三大难题,千里多年冻土的地质构造、高寒缺氧的环境和脆弱的生态,其中最难解决的是冻土问题。冻土是一种低于零度含有冰的岩石和土壤层,对于季节温度变化非常敏感,受热会融化下沉,遇冷则会冻结膨胀,这会造成地基的不稳定。从上世纪50年代初期,我国专家就开始研究高原冻土问题,经过几代人的努力,终于解决了这个世界性的难题。解决冻土问题主要采用了三种方法。第一种是采用片石通风路基,在路基的底部铺设一米五左右的块石层,冬天冷风从石块间带走热量,夏天石块为路基遮挡太阳辐射,同时利用高原原有的低温和强风降低冻土温度。第二种方法是采用热棒,青藏铁路沿线,路基两旁有两排碗口粗细,高约两米的铁棒,整个棒体是中控的,内部灌有液氨,当土壤温度较高时,液态氨受热气化上升到顶部遇冷液化释放出热量,然后又流回到底部,如此循环往复,降低冻土温度。第三种方法是以桥代路,面对地质情况更加恶劣的冻土、河流、沼泽等,选择以桥代路的方式,将桥梁桩基深入地下的永冻层,以保持线路稳定。