有些人可能以为文献综述就是阅读一本书,然后给它投赞成票或反对票,其实并非如此。文献综述要回顾同一话题的各种学术成果,包括系列丛书,也包括小册子一类的短小文章。有时,文献综述是一个更大的研究论文的一部分,其目的是要防止重复研究、解决冲突并指出未来研究的方向。1弄清教授的要求。有些指导老师会让你去做文献综述,除此之外没有更具体的要求,或者他们给出了具体要求,但你当时正在玩植物大战僵尸而没有记住。无论是哪种情况,明确教授期待什么样的成果是获得A的第一步。你应该包括多少资料?每种类型的资料他希望分别有多少?资料必须至少是最近的吗?在讨论你要写的主题时,你只是在做概括或批评吗?有些综述需要论点,但有的并不需要。你应该就这些资料发表自己的观点吗?你需要提供概念、历史这类的背景信息来帮助读者理解吗?2缩小主题。在保持足够数量的必要资料的同时,尽你所能地缩小主题。采用发表顺序进行研究可能会查到很多本书,采用同类主题的研究顺序能帮助你更快捷更方便地搜集资料。注意更新。如果你在做人类学、历史学或社会科学的文献综述,不太注意时效性还勉强可以(实际上,观点的时间变化也可以成为论文的一个方面)。但是如果你在写自然科学的文献综述,比如写糖尿病的治疗,那么5年前的信息就已经过时了,可以挑选该领域最新的参考书目或文献综述来看,以感受你所研究学科的预期。[1]3找到焦点。不幸的是,你并非只是搜集资料并总结他们表达了什么内容,你还应该考虑什么主题和观点能把这些资料联系在一起。把这些书看作是一群就同一话题进行争论的朋友,他们都有哪些共同假设?他们有哪些相同点、哪些不同点?读出字里行间的意思,不必寻找确切的内容。是否忘却了该领域的一个方面?是否你搜集的所有资料都在描述一个理论?你看出显示出来的趋势了吗?这会极大地帮助你梳理出论文的机构,集中注意力于那些能实现论文目的的内容。4建构论点。既然你已经找到了论文焦点,那就到了建构论点的时候了。你也许会觉得文献综述不需要论点,这种观点对错各一半:文献综述有论点,但论点之间相当不同。你的论点没必要为一种立场和观点辩护,相反,你只要说明资料的一个特定方面即可。[1]例如,“该主题的当前趋势是A、B和C”,或者“1985年后的大多数资料都假定X理论”。说明这样一些内容需要提出一些问题,如当前趋势在未来会如何变化?要是假定的理论是错误的该怎么办?这会让你的文献综述更有趣、更有意义。在强调一次,文献综述不是新信息。你不是在分析资料并提出自己的新观点,你只是在做一个类似于电脑的工作——记录下你搜集资料的模型、漏洞和假设。5评估搜集的材料。你可以以最好的意图和散文般的语言来说服最坚定的怀疑论者,但如果你搜集的材料确实不太可靠,那么这就是事实。总之,确保从不同层次评估你搜集的资料。作者的依据是什么?他们的观点是如何得到论证的(故事、数据、历史发现等)?作者的观点客观公正吗?是否遗漏了能够增强论点说服力的数据?资料的说服力如何?是否有需要补充的要点?他们的工作是否能帮助人们更好地理解该话题?