乾坤,一般代表天地,南北,阴阳。《彖·干》讲“大哉乾元!万物资始,乃统天。···乾道变化,各正性命。”《彖·坤》讲“至哉坤元!万物资生,乃顺承天。”即是说,干、坤共同作用,实现了万物的化与生,讲的是宇宙的生成体系。先天八卦,是乾坤定南北,坎离定东西,是天南地北为序,上为天为乾,下为地为坤,左为东为离,右为西为坎。干、坤是先天八卦中的两卦,乾为天,坤为地,乾坤代表天地。
《系辞上》认为乾卦通过变化来显示智慧,坤卦通过简单来显示能力。把握变化和简单,就把握了天地万物之道。所以“干以易知,坤以简能。”“易简,而天下之理得矣。”古人以此研究天地、万物、社会、生命和健康。