玩具和游戏材料在幼儿游戏中有基础、媒介、桥梁的作用。
1、玩具是幼儿游戏的物质基础。
对于幼儿来说,玩往往意味着玩玩具。幼儿的游戏往往依赖于具体的游戏材料或玩具来进行。一般来说,玩具有悦耳的声响、鲜艳的色彩、美观的造型,可以引起幼儿的好奇,激发儿童的游戏兴趣,诱发儿童表现出特定的游戏选择和游戏行为。陈鹤琴先生指出,小孩子玩,很少是空着手玩儿的,必须有许多东西来帮助才能玩儿起来,才能满足玩儿的欲望。
游戏也往往被幼儿看作是玩玩具的活动。由于幼儿的思维具有直接行动性和具体形象的特点,他们的行动在很大程度上受到眼前情境和刺激物的影响。他们往往看到什么玩具,就会玩什么游戏。例如,一个3岁幼儿做出抱娃娃、哄娃娃睡觉的游戏行为,不是因为她预先想到要扮演妈妈,而是因为看到了玩具娃娃,才表现出妈妈抱娃娃、哄娃娃的角色行为。
研究表明,角色游戏玩具(如娃娃、动物等)常引发幼儿开展角色扮演游戏,积木、积塑等则引发的是幼儿的建构游戏。
2、玩具是幼儿与人交往的媒介。
玩具是幼儿与同伴交往的媒介。借助玩具,幼儿可以有效地开启、维持、推进同伴互动,获得同伴的信任和友谊。对于学前阶段的儿童,好朋友就是一起玩、给我玩具玩的人。玩具也会引发同伴冲突,但同时也为幼儿学习解决冲突提供了机会。
玩具是成人关爱和教育幼儿的媒介。借助玩具,成人发起与幼儿的互动,传递和表达对幼儿的关爱、鼓励、安慰与支持,支持和扩展幼儿的学习。借助于形象直观的玩具与幼儿一起游戏的教育效果往往远远胜过成人千言万语的说教。
3、玩具是幼儿与周围物质世界互动的桥梁。
幼儿对周围世界充满好奇,但是在真实的成人世界有很多物品和工具是幼儿无法触及的。苏联心理学家艾里康宁指出,玩具的起源出自于社会的需要。为了让未来的社会成员具有掌握工具必需的一般能力(如视觉运动的协调、细小而准确的动作、灵活性等),成人为儿童创造了玩具,即有助于儿童练习一般能力的专门物体。
成人教儿童使用这些玩具的方法,儿童借助于这种玩具来模仿那些他们还不能参加、但又很想参加的成人的生产劳动和生活活动。玩具把幼儿与真实的物质世界联系在一起。玩具凝结着人类社会的文化历史经验。当幼儿在成人的帮助下,了解玩具的名称、用途和用法时,他们正是在学习和掌握凝结在玩具中的人类社会文化历史经验。