恐龙是恐龙总目的通称,包括了已灭绝的非鸟型恐龙及现生的鸟类,是出现于中生代多样化优势陆栖脊椎动物,曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。
恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪,大部分于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件中绝灭,仅有幸存“鸟型恐龙”,即现今的鸟类存活下来。
许多史前爬行动物常被一般大众非正式地认定是恐龙,例如:翼龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙、盘龙类(异齿龙与基龙)等,但从严谨的科学角度来看这些都不是恐龙,反倒是鸡、鸭、孔雀才是真正的恐龙。
扩展资料:
恐龙可能是鸟类祖先的理论,是在1868年由汤玛斯·亨利·赫胥黎首次提出。在20世纪早期,格哈德·海尔曼出版了一本书,《鸟类起源》。海尔曼根据恐龙缺乏叉骨(接合的锁骨),而认为鸟类与恐龙间没有关系,他进而假设鸟类演化自鳄形超目或槽齿目的祖先,而非恐龙。
后来发现的恐龙化石则发现了锁骨或叉骨,例如1924年发现的偷蛋龙,但在当时被误认为是间锁骨。在1970年代,约翰·奥斯特伦姆重新提出鸟类演化自恐龙的理论。随着这几十年来亲缘分支分类法研究的增加,以及更多小型兽脚类恐龙与早期鸟类的发现,这个理论得到更多的支持。